刘鹤早前最为外界关注的是他同习近平的紧密关系。习近平上台后几乎每次视察或出访都有他陪同。习也曾向来访的美国官员介绍刘鹤，称刘对他非常重要。中共官媒称他为“中国新经济计划的总设计师”。
外界发现，刘鹤同习近平除了同在红二代云集的北京101中学读书，早年也有一段家人在文革中被迫害的经历，父亲刘植岩更是在文革迫害中惨死。
资料显示，刘植岩生于1918年，河北人。1936加入中共。1949年后任中组部干部处长。1958年任昆明市委书记处书记，后增补为云南省委常委。1965年任中共中央西南局书记处书记兼秘书长、组织部长。文化大革命开始后任西南局文化革命领导小组组长。后被“打倒”，遭受残酷批斗。1967年12月12日在成都被迫害致死，终年仅49岁。刘鹤是刘植岩前妻所生。
海外《民主中国》网站主编蔡楚10月24日在其推特上披露了他亲历的刘植岩被迫害惨状。
推文称：“传闻刘鹤要升官，使我想起见到他父亲刘植岩的惨状。1968年4月，我到成都殡仪馆处理朋友的丧事。到冷藏间去找朋友的尸体。看到左边最下面的尸匣外有一个牌：西南局书记处书记刘植岩，1967年12月12日。”
“我去拉开尸匣。见到尸身较长，穿戴整齐，但整个头用纱布包裹，戴着鸭舌帽，仍然有血迹。”
蔡楚说，从牌上看，死者已经去世近半年，但还没有亲人来奔丧。这给他留下深刻的印象。蔡楚当时问殡仪馆工人，被告知刘植岩是关在成都锦江宾馆被批斗，飞坠九楼自杀的。他打听到，刘植岩是当时西南局最年轻的书记兼秘书长、组织部部长。
而在两年前，曾有家住童子街29号院的一位现场目击者也曾撰文披露文革期间刘植岩被迫害的详情。据该文介绍，文革初期，在“炮打西南局火烧省市委”的口号下，大批学生冲击西南局机关，西南局出面接待应付学生的主要干部是刘植岩。
文章作者自称和几个孩子有一天晚上去新玉沙街1号院看热闹，看见刘植岩正对一大群冲击机关的学生讲话，口音是标准的普通话。这在当时他这个级别的干部中极为少见，并且刘植岩口才很好。
“现场讲话出口成章很有激情，慷慨激昂富有感染力，整个人很有129学生运动领袖的范儿，180以上的瘦高个子，分头发型，演讲之中，头一摆头发往后甩，振臂带领学生高喊口号。学生本来是来闹事的，但被他的讲话折服，他讲完后都拍手，跟着他呼完口号后，就回学校去了。”
作者称，刘植岩是刘少奇安子文线上的人，按照中央文革小组的部署最终被打倒批判，很多关于批判他的大字报。12月，刘从成都锦江宾馆9楼关押房间跳楼自杀而亡。作者引述童子街29号院同楼的一个阿姨介绍，刘从9楼跳下时穿着一件黑色呢子大衣，在空中下坠时大衣张开，就像一只飞翔而下的大老鹰。
有消息自称引述刘植岩的妻子的说法称，刘植岩是被造反派毒打致死后伪造自杀丢下楼的。
知情人称刘植岩被打死后伪造跳楼。（微信截图）
消息称，文革中，西南局还有一个书记自杀，他的名字叫陈刚。陈刚1906年生人，1927年的党员。文革开始时，为西南局书记处书记兼中央监察委员会西南组组长（相当于现在的纪委书记），也是受到残酷批斗，于1967年6月在成都吃大量安眠药自杀，终年61岁。
资料显示，刘鹤生于1952年，1969年到吉林下乡插队，次年参军加入38军。三年后，刘鹤退伍，回到北京无线电厂做工人，后转为干部。1978年，刘鹤成为文革后中国首批大学生，入读中国人民大学工业经济系。1988年，刘鹤进入国家计划委员会工作，并在1992年至1995年留学美国，获得哈佛大学肯尼迪学院公共管理学位。
对于为何刘植岩自杀后，“走资派”的儿子刘鹤并未受到冲击，1969年仍可到中共所谓的“王牌军”38军当兵，并可以通过政审当兵。有分析称，刘鹤是刘植岩和前妻所生的儿子，跟着前妻生活，他的出身应该由前妻和继父的政治地位来定，所以他参军不一定会受刘植岩影响。
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