在十大元帅中，朱德曾与毛泽东并称“朱毛”，在中共内部威望很高。1959年4月27日，第二届全国人民代表大会第一次会议中南海怀仁堂选举国家领导人。刘少奇当选为国家主席。 鲜为人知的是，由刘少奇担任国家主席，是朱德提议的。

本来，国家主席确定是毛泽东，朱德是副主席。但是，在1958年11月中共八届六中全会上，毛泽东提出他不再作下届国家主席，会议接受他的这个建议。毛主席不当国家主席，那由谁来当呢？12月29日，朱德给中央总书记邓小平和书记处写了一封言词恳切的推荐信。

信是这样写的：

“小平同志转书记处同志们：你给我组织部、统战部对二届人大常委提名候选人名单一份，我同意。我提议以刘少奇同志作为国家主席候选人更为适当。他的威望、能力、忠诚于人民革命事业，为党内党外、国内国外的革命人民所敬仰，是一致赞同的。因此，名单中委员长一席可再考虑，以便整体安排。至于我的工作历来听党安排，派什么做什么，祈无顾虑。”

中央书记处听取了朱德的推荐，毛泽东也同意，于是刘少奇作为了候选人，并于二届一次会议上成功当选。

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