罗马帝国第一任君主奥古斯都屋大维原名盖乌斯．屋大维．图里努斯（Gaius Octavius Thurinus），被恺撒收为养子后名为盖乌斯．尤利乌斯．恺撒．屋大维。
扫清道路
恺撒被杀害后，依照恺撒的遗嘱，他的甥孙兼养子屋大维成为继承人。屋大维得知恺撒被刺的噩耗时正在阿波罗尼亚军中，时年十八岁。史学家形容屋大维外表异常英俊，也极其优美，虽然他从不在意其个人的打扮。
这个年轻人在养父恺撒被刺后的两年，与恺撒的支持者执政官马克．安东尼及骑士长官马尔库斯．埃米利乌斯．雷必达结成同盟，共同对抗谋杀恺撒的元老院共和派马尔库斯．尤尼乌斯．布鲁图与卡西乌斯，史称“后三头同盟”。
他们开始清洗元老院，刺杀恺撒的主谋布鲁图与卡西乌斯逃往东方，屋大维率军追击。公元前42年，屋大维在腓利比（马其顿）战役中击败布鲁图、卡西乌斯，二人自杀。此后，屋大维领军返回罗马，而安东尼则去往埃及，与埃及女王克丽奥佩脱拉（埃及艳后）结盟。
劳伦斯·阿尔玛-塔德玛所绘的安东尼与克丽奥佩脱拉。（公有领域）
此时，罗马被分为东西两部分，西属屋大维，东属安东尼。公元前36年，屋大维借兵变，解除骑士首领雷必达的兵权，“后三头同盟”瓦解。控制罗马东部行省的安东尼为讨好他的情人埃及女王克丽奥佩脱拉，把罗马东部行省送给女王和两人的双胞胎儿子，此举引起罗马人的愤怒，屋大维趁机煽动罗马人对安东尼的不满。
安东尼为动摇屋大维的权力，宣布埃及女王与恺撒的私生子恺撒里昂才是恺撒真正的继承人。此时恺撒里昂已经是埃及的国王，安东尼此举虽然是为了动摇屋大维的合法继承权，但也等同把罗马送给了埃及，由此彻底断绝了他与罗马的关系。
埃及但德拉的哈索尔神庙中克丽奥佩脱拉（左）与恺撒里昂的浮雕（Bradipus ／维基百科）
经过几年的明争暗斗，于公元前32年，罗马元老院与人民大会宣布剥夺安东尼的权力，并且决定讨伐他和埃及女王，这相当于屋大维对安东尼的宣战。
在随后的阿克提乌姆战役中，屋大维大败安东尼，并追击安东尼往埃及，安东尼再败自杀，埃及女王克丽奥佩脱拉亦自杀身亡。恺撒里昂以及安东尼与女王的双生子为屋大维所杀。此后埃及并入罗马成为埃及行省。
绝对权力——罗马“第一公民”
至此，屋大维已扫清他前进道路上的一切障碍，但他依旧谨慎行事。屋大维明白历经近500年共和体制的罗马难以接受君主制，恺撒的遇刺便说明推行君主制会遇到多大的阻力。
恺撒遇刺（公有领域）
于是，屋大维解散军队，举行选举，被元老院选举为执政官，而后他在公开场合表示要还政元老院并退出自己在埃及的势力，却遭到元老院拒绝，反而还授予他西班牙、高卢、叙利亚几个最重要富庶行省的统治权。
公元前27年，屋大维36岁，元老院授予他“奥古斯都”称号。奥古斯都是与古罗马宗教有关的词汇，包含至高无上的权威、神圣的、高贵的等涵义。史学上，把屋大维获得“奥古斯都”称号的这年，作为“罗马帝国”诞生元年。
而作为君主制（帝制）代表性的“元首制”则创立于公元前23年。现今的“元首”一词来源于奥古斯都时代的古罗马，即“元老院首席公民”，也称“第一公民”。这些都是罗马帝王众多称呼的一部分。古罗马帝国初期，帝王一词（拉丁语Imperator，英语emperor）更多还是它的原意——军队大元帅、最高统帅。
公元前23年，屋大维在获得最高执政官、终身执政官、终身保民官、大祭司长、最高统帅等等包括民事、领地、宗教几乎所有领域的最高权力后，被封为“元首”。
后代史学家通常用帝王来指称这个时期的国家统治者，将屋大维改制后的罗马视为罗马帝国的开端。
罗马帝国的“帝王”与世界上其它民族地区，比如中国、埃及的帝王国王相比意义有很大不同。
第一，罗马帝国的帝王在理论上是由元老院和人民授予，虽然实际并非如此。
第二，帝王并非权力的统称，帝王的权力是由各方面，如行政、立法、外交、任免大权及宗教等等独立的权力集合而成。罗马的“帝王”不是权位而是称号。
第三，帝王必须受到法律的约束，即“法律超越于帝王之上（Leges super principem）”。屋大维所创立的元首制，实际是共和名义的帝制，权力核心是帝王，与现今的“君主立宪制”相反。君主立宪是保留帝王的宪政制，权力核心在宪政政府。@*
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/16/10/8/n8379432.htm
