一般来说，当新星群落组成后不久，都会由于恒星数量有限、之间的引力不足以让彼此保持一个“群落”的形式，而导致这些恒星很快会在星系中“各奔东西”。然而天文学家观察到有一些恒星群落是例外，它们在上亿年的时间里一直成群地在一起。

维也纳大学最近观测到的这个群落就是其中的一个，而且它就在我们银河系之内。研究者们利用欧洲航天局（ESA）的盖亚（Gaia）卫星的数据绘出了它的三维图。

研究者之一João Alves说：“天文学家注意到这条星河很久了，它几乎覆盖着整个星空，但直到现在才确定它的存在，它规模庞大，离太阳出奇的近。发现一个离我们这么近的群落很有意义，它够亮够清晰，供天文学家进一步探索。”

利用盖亚卫星的数据，研究者们确定了其中200颗恒星，但数据分析显示，这条星河中至少有4000颗恒星。它是如此古老，已经绕着银河系转4圈了。互相之间的引力让它们排成了一条“河流”的队形。

这份研究近期发表在《天文学和天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）上。◇


大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/19/2/22/n11063337.htm