胡耀邦在文革期间曾经多次被揪斗，惨遭毒打，后被定为“三反分子”，强制下放进行重体力劳动“改造”。一直到晚年，胡耀邦对中共的“揭发批判”仍然心存余悸和恐惧。

大陆作家叶永烈2001年对胡克实的采访和其他知情者的撰文，使得人们了解到胡耀邦在文革期间的悲惨经历。

1964年底，胡耀邦奉调兼任中共中央西北局第二书记、中共陕西省委第一书记，这时他虽然仍是共青团中央第一书记，但是团中央日常工作则由常务书记胡克实主持。

胡克实说，在1966年，“文革”刚刚开始，是“暗箱操作”，北京处于非常混乱之中。12月，北京一所中学的红卫兵发生武斗，打死一名教师。“中央文革小组”借机说是受工作组“挑唆”，而这所中学的工作组是由团中央派出的。极左思想的红卫兵包围了团中央大楼，高呼打倒“三胡”（胡耀邦、胡克实、胡启立）的口号，要求揪斗“三胡”。

胡克实说，他被拉出去斗了几次，多次挨打。后来，连胡耀邦也被拉出去斗。胡耀邦被打得很厉害。有的红卫兵用皮带抽他，胡耀邦痛得在地上打滚！

胡克实目击了这一切，非常感叹地说：“那时候，打手们完全没有理性了！”

胡克实记得，胡耀邦大约被拉出去斗了十几次。他和胡启立挨斗，那就更多。

当时，他们在团中央被关在“牛棚”里。他们属于“牛鬼蛇神”，所以关押他们的房子被叫做“牛棚”。那时候的“牛棚”，就是团中央机关的大房间。他们睡在地上，一个房间住二三十个“牛鬼蛇神”。“三胡”被分开来，关押在不同的“牛棚”之中。

1969年5月，胡耀邦只身被下放到河南省潢川县黄湖农场“五七”干校，接受“劳动改造”，并被剥夺的工作权利和应有的政治权利。

军代表把胡耀邦当成“三反分子”，放在一连，实行监督改造，加强管制。因为一连大多是团中央机关行政干部和工人，家庭出身多为“红五类”。军代表是寄希望于“阶级感情深”的“五七”战士，加强对胡的“改造”。

据黄湖农场一连连长说，农场的劳动和生活条件十分艰苦。住房子要自己盖，没有饮用水，要自己用人力打井，还要抢种、抢收稻麦、挖渠开沟，劳动强度是超负荷的。年轻的干部一天累下来，都感到腰伸不直，浑身疼痛。对于像胡耀邦那样年过半百、身体瘦弱有病的人来说，需要付出多么大的艰辛，是可想而知的。

胡耀邦当时身患痔疮，经常脱肛流血，仍然坚持和大家一起干活。每次出工他都带一个小盆，当别人休息时，他就在田里舀点水洗痔疮，坚持和大家一起劳动。无论是托坯和泥，运砖拉石，推谷晒场，风车扬麦，插秧割草……什么苦累的活他都干过。比如托坯吧，一个土坯重约25斤，最棒的小伙子，一天也只能托50多块，而他却用足体力，努力去托，一天托20多块。

(大纪元: https://www.epochtimes.com/gb/23/5/31/n14007184.htm)