维鲁斯染疫而亡
马可‧奥勒留‧安东尼，出身于罗马贵族，公元161年称帝，与维鲁斯共治罗马帝国。
当时罗马帝国与周边民族经常战争不断。164年，瘟疫开始在帝国东部边境的军队中流行，给罗马军队造成了伤亡。166年，罗马军队回到罗马，带回了战利品，也带回了远胜于刀剑的瘟疫。
瘟疫很快大规模爆发，然后席卷了帝国东部，随即又蔓延至西部的意大利、高卢和日耳曼地区，所有行省无一幸免。
此次瘟疫发生在奥勒留治下的安东尼王朝，史称“安东尼瘟疫”。瘟疫症状表现为：剧烈腹泻呕吐，喉咙肿痛、发烧、口渴难耐、脚溃烂生疽、皮肤长疱、流脓等。
瘟疫最严重时，街上到处都是送葬的行列，为死者哀泣的亲人，有的竟在料理丧事时倒地而亡，然后就在同一柴堆上被火化了。
人们求助于罗马教，罗马教无法给出解释及有效的救助，祭司对此一无所知，很多祭司还与权贵们一起逃离了疫区；医生不知所措，许多医护染疫而死，即使被后世誉为古罗马最伟大的御医盖伦，也不能阻止瘟疫的蔓延；生死关头，那些所谓“医治灵魂的哲学家”，更不能给人实在的指导。
看到数不清的死尸被篷车、推车、马车日夜赶运出城，奥勒留震惊而迷茫，为消除瘟疫，他虔诚地向罗马教神灵太阳神阿波罗等众神祭拜求助，甚至向外国神灵求救，都没有使疫情得到缓解，随之而来的饥荒、洪水、战争，使他的统治摇摇欲坠。
权势与财富不能使人免疫，上至贵族王公，下至婢女奴隶，都大量毙命了。公元168年，日耳曼人趁虚而入，带兵征讨的维鲁斯中途染疫而亡。
瘟疫之后的几年里，雅典首席法官之职，竟因候选人病亡而无法接续，社会基层治理遭遇重创；军队里，1/10的士兵被传染致死，君王不得不从奴隶或角斗士中招募新兵；银矿开采停顿，不再铸造银币，商品价格随之上涨，瘟疫如同推倒了多米诺骨牌，连锁反应使商业一垮俱垮，社会各级秩序都被打乱，无法正常运转。
史载，当时的罗马，一天就有2000千人染病而死，相当于被传染人数的四分之一。而在君士坦丁堡，有一半人口被瘟疫所灭。安东尼瘟疫的平均死亡率是7%~10%，而在城市和军队里可能为13%~15%，估计有500万人死于这场瘟疫。
示意图。图为尼古拉斯．普桑的油画《阿什杜德的瘟疫》。（公有领域）
奥勒留扩大对基督教的迫害
后世推测安东尼瘟疫可能是腺鼠疫，或者天花、伤寒等烈性传染病。但按照中外传统医学理念，瘟疫与现代人说的传染病不是一回事，它是神对人类的天谴，是人类根本无法治愈的灾祸。基督教认为：瘟疫是罗马人曾经残忍杀害正神耶稣、血腥迫害基督徒的报应，也是神对罗马人虚伪信仰、道德败坏的惩罚。
对基督徒的迫害始于尼禄，接下来的几个罗马君王延续了迫害政策。在奥勒留之前的图拉真统治的时代，迫害有所减缓。当时，因信仰基督被告上法庭的人，只要声明自己不是基督徒，就不会受到惩罚。图拉真还特意强调，不可以以匿名的控告乱抓基督徒。
奥勒留起初也承袭了图拉真对基督徒的政策。但166年，帝国不断遭受饥荒、瘟疫、洪水及外族入侵，这些天灾人祸被敌视基督教者归罪于督教徒，认为基督教拒拜罗马众神、惹怒了罗马神明而致。而且，为了煽动民众的反基督情绪，古罗马的理论家编造谎言，将罗马教徒迷信假神的恶行嫁祸于基督徒，基督教被污为有害的“迷信”与“异端”。
奥勒留认为基督教威胁了罗马政权，于是，为维护自己的统治，他开始全面镇压基督教，扩大了对基督教的迫害，从地方到全国，罗马帝国的民众都以基督徒为敌。
在奥勒留之前的图拉真统治的时代，对基督徒的迫害有所减缓。图为图拉真头像。（公有领域）
护教士游斯丁
当时基督教父、护教士们为自己的信仰据理力争，指出对基督徒的指控实属污蔑，是毫无事实根据的恶意中伤。
护教士游斯丁曾写信给罗马君王安东尼‧庇护及当时还是其养子的奥勒留，请求罗马政府公正对待基督徒，停止迫害。游斯丁说，假如基督徒有罪，应当公开审讯，经诉讼后才可定案，不可因他们是基督徒就对他们实施惩罚或定罪。
但游斯丁却在奥勒留在任时被斩首杀害了。165年，游斯丁与一群基督徒被捕，罗马行政官命令他们敬拜罗马神明，威胁说，如果不顺从，他们就将遭受酷刑，但游斯丁拒绝放弃信仰。行政官认为他不顺从君王的命令，宣判鞭苔他然后斩头，后来游斯丁在刑场上忠烈殉道。
之后，前仆后继的护教士们以笔卫道、以血证道，其殉道精神鼓舞了其他基督徒，甚至感动了一些异教徒，使他们纷纷改信了基督。
游斯丁画像（公有领域）
仁慈的波雷卡
士每拿主教波雷卡也是在奥勒留统治时期时期被杀害的。公元167年， 86岁的波雷卡听说有人要抓捕他，便逃离了士每拿城。但他被一个小孩发现了，他悟到，他不应该逃跑，应该殉道以示忠贞。所以，即使再有逃跑的机会，波雷卡还是选择留下来。
当抓捕者到门口来抓他时，波雷卡高兴地迎出来，和善地接待他们，还摆上了一桌酒菜，热情招呼抓捕者享用。然后，波雷卡请求他们允许自己祷告一小时。现场祷告的波雷卡，神情庄严虔诚，其仁慈感化了每一个要抓捕他的官吏、士兵，他们都为将要逮捕他而感愧疚。
波雷卡祷告完毕，抓捕者不得不执行地方总督的命令，将他押到运动场。波雷卡走进运动场时，天上有声音说：“波雷卡，要刚强！要作大丈夫！”这声音当时许多人都听见了，却看不见说话的人。
地方官劝说波雷卡：“你这么大岁数了，何苦呢，你要怜惜自己。只要你辱骂基督，发誓忠于罗马教，就立刻释放你。”波雷卡回答说：“我已经事奉基督86年，他从未亏待过我一次。人怎能亵渎那曾经救他的恩主呢？”
火刑架的柴火己备好，行刑者要把波雷卡绑在火刑柱上，波雷卡平静地说，“你们想以火吓唬我，那火充其量不过燃烧一小时罢了，你们要明白，那惩罚人的地狱之火是永不熄灭的。”然后波雷卡又说：“不要绑我，神会赐我力量，让我忍耐烈火，使我立得稳，也不要用钉子钉我，我绝不会滑下柱子。”
后来波雷卡被捆在火刑柱上，没有钉钉子。他祷告说：“父啊，感谢您的恩典，您竟使我荣耀在殉道者的行列！”他刚说完“阿门”，火就点了起来。猛烈燃烧的火焰，其灼热使周围的人都难以忍受，不久波雷卡殉道。与他关系密切十二名基督徒，之后也殉道了。
《基督殉道者最后的祈祷》描述了古罗马残酷迫害基督教徒的情景：竞技场周围的柱子上，左边是遭受火刑的基督徒，右边是十字架处死的基督徒，中间一群基督徒则将被猛兽撕碎，而看台上无数的民众毫无同情心的观看着这惨烈的情景。（公有领域）
高卢迫害
在罗马，君主几乎像神明一样被国民尊崇，所以基督徒的忠贞就被认为是对君主的蔑视，奥勒留非常恼怒。在其宫廷教师的影响下，奥勒留认定基督徒“顽固迷信”，是威胁国家政权的“颠覆者”。
177年，奥勒留发布敕令，鼓励罗马民众揭发基督徒，允诺将基督徒的财产给予告密者。于是，很多人为得到他人的财产，就去告密，伤害那些对任何人都没有危害的无辜信徒。这法令使人为了利益而沦丧道德，也使基督徒仅仅因为信仰就成为了罪犯。此后，帝国境内，以维护国家安全之名，基督徒被政府公开或秘密搜捕，只因他们在家中与信徒聚会、恭读《圣经》，或向新来的人传道及相互劝勉，这种聚集就被政府定为“扰乱社会秩序”。
发布敕令的当年，对基督徒最严重的迫害发生了。在高卢，罗马人疯狂攻击基督徒，频发的暴力袭击，使基督徒不得不躲在家中，因为一出门，他们就遭到石块的攻击。
处理此类案件时，地方官员没有依法追究实施暴力者，反而拘捕里昂及维也纳基督教会的首领，大肆抓捕基督徒。对此奥勒留并没有制止，当地方官将里昂事件报告给奥勒留，请示如何解决时，奥勒留回答：凡放弃信仰基督者，可得到自由；凡坚持基督信仰者，必须被处死。
被捕的基督徒有年仅14岁的邦提克，还有年逾90的高卢主教坡提诺，后来坡提诺因遭受严刑拷打而惨死狱中。还有年轻的女奴布朗汀娜，行刑者想尽办法逼她承认基督徒聚会中有恶行、逼她放弃基信仰。虽然历经酷刑，身体纤弱的布朗汀娜仍忠贞不移，她说：“我是基督徒，我们之中没有邪恶。”
还有一些罗马公民被捕，他们上诉到奥勒留那里，奥勒留的答复是：放弃信仰就可以被释放；凡不肯放弃信仰的罗马公民就要被斩首，非公民就要被施加酷刑至死。据说，当时也有些坚定者被扔进角斗场喂了野兽。
史学家沙夫曾描述过当时的惨烈：殉道者的尸首布满街头，那些尸首被肢解后焚烧，余下的骨灰则散入河中，以免这些“神的仇敌”沾污大地。
59岁的奥勒留染疫而亡
高卢迫害后不久，征战的奥勒留战败， 180年3月，奥勒留感染了瘟疫，经受一番痛苦的煎熬，时年59岁的他最后孤独地死于军营。在他去世这一年，安东尼瘟疫就逐渐平息了。所以，很多基督教人士把安东尼瘟疫看作是对奥勒留迫害基督徒的报应。
奥勒留统治的十七年里，企图以暴力灭除基督徒来稳定政权，却招来了大瘟疫，把自己及自己的民众推向了毁灭。瘟疫之后，罗马失去了1/3的人口，但基督徒的人数却愈加增多；空前绝后的超级大国，也因瘟疫在奥勒留的手中终结了“黄金时代”，以往的辉煌湮灭了，而基督徒的信仰，在打压中却愈加光灿。
这位显赫一时的奥勒留被称有“文治武功”，但镇压基督徒的行为，彰显了他的狂妄无知与道义的缺欠，最后使整个罗马帝国陷于反神、谤神、辱神的罪恶。
很多罗马民众服从权势，不辨善恶是非地参与了这场反基督的邪恶运动。那些策划者、合作者、投机者、围观者甚至沉默者，编造谎言、罗织罪名、下命令、抓人、审判人、行刑、告密、出卖，也许为了尽职尽责，也许为了荣耀虚名，也许仅仅只为了温饱，当他们亵渎、残害基督徒时，却没想到伤害最后回到了自己的头上，瘟疫来袭，有的还来不及忏悔哭喊，就被夺走了性命。
得罪了神的奥勒留，虽然向各种神灵祈祷求助，又有什么用呢？获罪于天，哪位神灵敢保佑他？如果这是神的安排，谁又能逃脱神的追讨？
具有讽刺意义的是，奥勒留被后世称为“哲学家君王”，他研究道德和宗教的哲学著作至今还被世人拜读。可见，历史正反两方面的教训都需要用良知去甄别，这也警示后人：脱离正神指引的一切学术才能，都不过是凡人的世聪辩才，只有敬畏正神，才能开启真正智慧的源泉。@*#
参考资料：
爱德华‧吉本《罗马帝国衰亡史》
阿诺德‧汤因比《一个历史学家的宗教观》
罗德尼‧斯塔克《基督教的兴起：一个社会学家对历史的再思》
优西比乌《教会历史》
张黎明 从宗教虐待与殉道看早期基督教的发展
新唐人 / 原文网址：https://www.ntdtv.com/gb/2020/04/09/a102819210.html
