沿途的国民听得太子出游，齐来观瞻；太子在人群中，看见一个老年人，发白面皱，曲着背，扶着杖，衰老得路都走不动。太子见了，就问随从的官员，这是什么人？官员们告诉他是老人。太子心里便想：光阴像流水般的过去；人生自呱呱坠地后，不知不觉的一年一年地虚度，龙钟衰老，转眼就到。我现在虽是享受着富贵荣华，但这个身体也免不了要衰老，到那时耳聋眼花，精衰力竭、余命无几，行归於尽。想到这里，心生忧苦，便下令返驾回宫。

国王听说太子出东门不乐而回，隔几天劝他再出去往南门游玩。在出城的时候又看见一个病人，面黄骨瘦，形容枯槁、气喘呻吟、倒在路旁。太子对跟随的人叹道：“这个身体，真是苦恼的根本。人生害病的时候，最是痛苦；人生在世，实在同那波浪中的月影一般，没有一刻安宁的辰光。＂太子怜愍病人，心自忧怖。不愿再往园林游玩，便吩咐驱车回宫了。

父王得着这个消息，恐他出家，即命婆罗门的儿子优陀夷，作太子的朋友，劝慰太子，还增加了许多乐器，要使太子安定快乐。这优陀夷是一个聪明的人，有着微妙的辩才；但总不能转变太子出世的心念。后来太子又想出游，王想东南二门，遇见都不吉祥；今番令出西门，由优陀夷伴驾。谁知才出西门，就碰到一个死人，直挺挺的僵卧着，污血流溢，臭秽难闻。太子就问优陀夷，优陀夷不敢回答；太子促问再三。方对他说：“这是死尸，人身贪恋五欲，不知无常到来，刻不相留，如此死苦，人所难堪。＂

太子素性恬静，听了这话，不觉惶恐万分；向优陀夷说：“咳！一个人在世时，贪名、贪利、贪女色、贪吃着；不料一死之后，就是这个样子。生前所有的东西，一些也带不去，连恩爱的父母、兄弟、夫妻、儿女，都永远地抛别了。连那身体，还要脓血溃烂，虫蛆攒食之后，只剩得白骨一堆。人们贪染爱欲，所以沉沦苦海，殊不知有会必有离，有生必有死，世间哪有不死之人。我虽贵为太子，也难免要死；那么就该急求所以脱离老、病、死、苦的方法才好。＂

太子越想越苦闷，便停止出游，还归王宫。那些随从的人，此次奉了国王的意旨，不敢半路里回去；就催起轿夫，把太子抬到花园里来。一群宫娥彩女，个个打扮得如花似玉，见太子回来，都跑过去，围着太子，各现出献媚的娇态，想博得太子的宠爱，可是任她们缠的怎样起劲，太子总不理睬，并从容的向她们谈老病死的苦处。

过了几时，太子又想往北门出游。父王闻知，令装饰道路，布置胜景。文武官员陪着太子乘马出城，一路上山清水秀，花木茂盛，觉得心旷体舒十分爽快。走了一回，看见一个人，圆顶缁袍，十分威仪，一手托钵，一手执锡杖，徐徐走来。

太子见了，肃然起敬，就连忙跳下马来，恭恭敬敬地问他道：“你是什么人？＂那人回答说：“我是比丘，就是和尚。因为怕老、病、死，所以出家修行。晓得一切的世间法，都不真实，都是无常。我以‘真如’道，破生死的根本；勤修戒、定、慧，降伏贪、嗔、痴；不贪染着色、声、香、味、触、法，脱离老、病、死的诸般苦恼。安住清静的所在，修习解脱的法门，到於彼岸，叫做比丘。＂说完了，便腾空而去。

太子听了这番开示，非常欢喜，便自言自语道：“善哉！善哉！人天之中，此为究竟法门，我当修学。＂回到宫中禀白父王，要求出家。国王一听得太子忽然提出要出家的话，心里非常难过；把太子搂在怀里，用各种好话来劝慰他，叫他快把这个念头打消，将后继承王位，来做这个大好江山的主人。


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