1. 评价袁绍 难成霸业
郭嘉（170年—207年）二十多岁时，被郭图引荐给袁绍。
袁绍讨伐董卓之后，用计夺取了冀州，先后击败了公孙瓒、孔融、张燕等人，掌管了冀州、青州、并州、幽州等地，他拥兵数十万，雄霸河北。袁绍名望高隆，誉满天下。很多人认为，袁绍定能一统天下，成就霸业。袁绍俨然成了很多人心目中的霸主。
然而，郭嘉见过袁绍后，对袁绍的两个谋臣辛评、郭图说，有智慧的人，会审视考量自己侍奉的主公，这样才能建议做什么都能成功，建立功名。他认为袁绍这个人“多端寡要，好谋无决”，表面上他的想法很多，想要效法周公礼贤下士，但是不得要领；看上去他好像很有谋略，但在关键时刻又很难做出抉择。想和他一起平定天下，成就霸业，真的太难了。郭嘉没待多久，就离开了袁绍。
郭嘉画像，出自清代《三国演义》。（公有领域）
2. 言“十败十胜”论
建安元年（公元196年），曹操器重的一位谋士戏志才英年早逝。曹操就给谋臣荀彧写了一封信，请他推荐一个谋士。自从戏志才去世后，曹操很难找到一个可以共商大计的人。他知道汝州、颍州有很多奇人异士，因而问荀彧有谁可以继任戏志才。于是荀彧就将郭嘉推荐给了曹操。
曹操召见郭嘉，二人共论天下大事。曹操高兴地说：“能让我成就大业的人，一定就是他了。”郭嘉出门后，也很高兴地说：“真是我的主公啊。”郭嘉归附曹操后，任职司空军祭酒，成为曹操的心腹谋士。
建安二年（公元197年），曹操将献帝迎到许都，以献帝名义让袁绍为太尉、封邺侯。袁绍耻于在曹操之下，怒骂曹操。于是曹操让出大将军位，改由袁绍担任。袁绍坐拥冀州、青州、并州，他的辖地辽阔宽广，并且兵强马壮，只要他一声号令，即有数十万人相应。这一年，曹操想讨伐袁绍，但又担心自己实力不够，于是问郭嘉该怎么办。
郭嘉以刘邦和项羽为例，大意是说，刘邦本来打不过项羽，但是刘邦唯以智取胜；项羽虽然强大，但最终仍被刘邦逼上了绝境。继而，郭嘉提出了“十败十胜”论，也就是袁绍十败，曹操十胜。郭嘉从“道、义、治、度、谋、德、仁、明、文、武”十个方面，剖析了曹操和袁绍二人的优劣。这番对比的结果是曹操全胜。
比如，袁绍对内疑忌太重，用人又怀疑，所以他多重用自己的亲戚子弟。曹操对外宽和，平易简约，对内英明豪爽，并且用人不疑，不论亲疏远近，唯才是用。在郭嘉的眼中，袁绍的胸襟和度量远远比不上曹操。
曹操待人以诚，推心置腹，不被虚名所动，而且奖赏有功之士从不吝啬，对忠正远见之士也大加任用。这一条郭嘉称为曹操“德胜”袁绍。
袁绍虽然有谋略，但缺少决断和应变的能力，他的大臣为了争夺权位，彼此造谣生事，内讧不断，袁绍很容易受到谗言迷惑。而曹操赏罚分明，机警应变，行动起来非常迅猛，无论从谋略、应变能力，还是治军御将，他都非常出色。
郭嘉说的这十条，涉及到古代兵法的精髓，并且条条切中要害，和孙子兵法如出一辙。听完郭嘉的系列妙论，曹操信心倍增。
3. 进言擒杀吕布
建安三年（公元198年），袁绍亲自率领大军远征公孙瓒。郭嘉建议曹操趁机先除掉吕布。如果现在不除掉吕布，将来曹操和袁绍对决时，吕布定会援助袁绍攻打曹军，对曹操是一大祸害。
曹操迅速出征，经过三场战役，打败了吕布。吕布节节败退，退守城池。由于曹军打得很辛苦，很疲惫。曹操看到这番场景，就打算撤军回去。郭嘉坚持劝曹操乘胜追击，铲除吕布，“昔日项羽大战七十多次，从来没有失败过，然而一朝失势，导致自己身死国灭。如今吕布每战必败，气衰力尽，内外失守。吕布的威力比不上项羽，而败北的处境比项羽还要惨，如果此时乘胜追击，必能擒拿吕布。”曹操同意他的话，乘胜追击，擒杀了吕布。日后曹操攻打袁绍，少了一支劲敌。
4. “一日纵敌，数世之患”
吕布没有被擒杀之前，他出兵打败了刘备。刘备败逃，投奔曹操。曹操以礼相待，让刘备做了豫州牧。但曹操的下属认为刘备颇有英雄志向，如果不尽早除掉他，日后必会成为大患。曹操就征询郭嘉的意见。郭嘉认为，曹操起兵除暴安良，推诚仗信招募天下英豪。如今刘备享有很大的英雄之名，他在穷途末路时投靠曹营，曹操如果杀了他，那些天下的豪杰志士必会望而却步。日后还有哪个英雄敢和曹操平天下呢？
虽然郭嘉不主张杀刘备，但他也清楚地知道，刘备有雄才，得人心，而且有关羽、张飞这样的猛将，绝不可能屈居在曹操之下。所以他提醒曹操，“一日纵敌，数世之患”，一定不要放走刘备，只要给他一个闲职即可。当时的曹操奉天子以号令天下，正在招揽像刘备这样的英雄，向天下人明示大信，所以这一次并没有采纳郭嘉的建议。
建安四年（公元199年），曹操派刘备率军攻打袁术。郭嘉与程昱二人骑着快马去见曹操，劝他不要放走刘备，“一旦放走刘备，日后变故横生”。然而，刘备已经率兵离开了，后来果然举兵叛曹。这时，曹操直恨自己当初没有听从郭嘉之言。
一年之后，即建安五年（200年），刘备袭杀徐州刺史车胄，占据徐州。曹操知道刘备是人中豪杰，如果不除掉他，日后必会养成大患，于是决定东征刘备，以免将来和袁绍决战时，腹背受敌。曹营诸将都说：“与主公争天下的人是袁绍。如今袁绍刚来就弃他东征，袁绍趁机在背后偷袭，那该怎么办？”
曹操向郭嘉问策。郭嘉肯定地回答：“绍性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之必败。此存亡之机，不可失也。”大意是说，袁绍性格迟缓多疑，行动起来不会很快。刘备刚刚兴起，众人还没有完全归附，只要曹军猛攻，必会击败刘备。现在是生死存亡的时刻，千万不要失去这个机会。曹操出兵攻打刘备，袁绍果真也没有出兵偷袭。
5. 预测孙策之死
建安五年（公元200年），曹操和袁绍在官渡对战。这一战将决定谁是北方霸主。但就在这时传来密报，说小霸王孙策准备出兵渡江，偷袭曹军。曹营的将士们感到很恐惧。
这时，郭嘉说了一番话，改变了局面，也提振了士气。他说：“孙策刚刚兼并了江东，诛杀了很多英雄豪杰，得罪了很多人，但他是个能让人效死力的人。然而孙策为人轻率，不知道防备他人，经常自己一个人外出，不带一兵一卒。他虽然有百万雄师，也无异于一个人在中原独行。如果有刺客伏击，他不过一个人反抗罢了。以我来看，他必会死于匹夫之手。”郭嘉一语中的，孙策后来果然被人刺杀身亡。
6. 预测袁绍二子
建安七年（公元202年），袁绍在官渡之战中，败给了曹操，不久之后就病死了，留下了二个儿子袁谭和袁尚。曹军一直追击他们，袁氏兄弟二人连战连败。
曹操的众将领都想乘胜追击，彻底击溃袁军。但是郭嘉认为，袁谭和袁尚二人一定会为了争夺继承人的位置，反目成仇。他说：“袁绍很疼爱这二个儿子，不知道该立谁为继承人。他们身边有像郭图、逢纪这样的谋臣，如果我们紧急追击，兄弟二人会联手一致对外。一旦平缓下来，他们就会内讧生变。不如现在向南进攻刘表，以等待他们的变化。一旦袁家兄弟起了变故，到时就会一举平定他们。”
从郭嘉的几次进谏中，也可以看出曹操很善于采纳建议，真的是用人不疑。曹操果真出兵南征，攻打刘表。曹军刚到西平，曹操获报袁谭、袁尚为了争夺冀州，兄弟反目。袁谭打不过袁尚，只得向曹操乞降，并乞求救援。曹操带军援助袁谭，轻而易举地平定了冀州。曹操平定河北后，多方礼聘青州、冀州、幽州的之名之士，这也是郭嘉的谋略。此后，曹操封郭嘉为洧阳亭侯。
7. 剖析时局 谏曹操征乌桓
建安十二年（公元207年），袁尚和袁熙逃到了乌桓人的辖地。曹操准备征讨乌桓，但他的属下都很担心刘备会趁机攻打曹营。郭嘉说：“主公威震天下，胡人认为离得远，一定不会防备我们，所以我们突然袭击，一定会打败他们。”他认为，刘表和刘备只是表面上称兄道弟，刘表知道凭自己的能力，无法掌控刘备，所以他肯定会防范刘备的。即便调走全部曹军远征，也不用担心刘备。
果然曹操出兵远征后，刘备劝刘表趁此机会起兵袭击颍川郡许都（许昌），刘表心中猜忌，没有采纳他的建议。等到曹操回到中原，刘表才后悔自己没采纳刘备的建议，失去良机。
曹操出兵远征，进攻乌桓。但因辎重太多，行军缓慢，郭嘉说：“兵贵神速。”行军太慢，浩浩荡荡的大军迟早会被乌桓人发现。于是建议曹操甩掉不必要的辎重，以轻骑兵直攻乌桓单于。乌桓人没有任何防备，仓促应战，果然大败。袁尚、袁熙逃到了辽东。
然而就在这次北征途中，郭嘉英年早逝。郭嘉追随曹操十一年，“运筹如范蠡，决策似陈平”，助曹操成就霸业，功绩卓然。可惜他英年身丧，中原也失去了栋梁，曹操以“哀哉、痛哉、惜哉”痛悼郭嘉。曹操于赤壁之战败后，也大叹：“假如郭嘉还在，一定不会让我落到这等地步。”
郭嘉慧眼识主，与曹操共济大事，知无不言，言无不尽。他算无遗策，尽心辅佐曹操。曹操慧眼识人，用人不疑，二人在风云时代演绎了一场君臣之义。
（事据《三国志》卷1，卷14；《后汉书》卷七十四上）@*#
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