他们猜想这小部分的神经元释放的血管活性肠多肽(vasoactive intestinal polypeptide,VIP)激素,是神经元之间用于沟通和协调每日生活规律的化合物。
「我们猜想这些VIP神经元就像祖母一样,管理人们日常生活作息。」生物学教授Erik Herzog在媒体公告中说。
他们发现这些「发号施令」的VIP神经元按照其发出信号的不同还分成两种:一种等间隔地一次发出一个信号,另一种一次发出两个或三个信号,但每组信号之间也是相等的时间间隔。
研究者们拿老鼠做实验,把一群老鼠关在一个日夜都是完全黑暗的环境中,每天在相同的时间点刺激老鼠的VIP神经元,模拟人类旅行进入不同时区的情形。
结果发现,第二种神经元受激的老鼠较快适应了新时间,第一种神经元受激的老鼠对新时间的适应慢一些。
「我们发现第二种神经元受激会让神经元释放VIP激素,我们认为VIP激素是调整身体生物钟的重要化合物。」Herzog说。
研究者们表示,未来他们希望找到激发神经元释放VIP激素的方法,将帮助那些需要不规则日夜倒班的工作人员调整生物钟,或让旅行的人们更舒适的适应时差。◇
*新紀元周刊 / 原文网址:https://www.epochweekly.com/b5/592/18510.htm