瘟疫逼近每一个雅典人
公元前5世纪下半叶，雅典和斯巴达两个城邦国家，为争夺希腊世界的霸权而展开了伯罗奔尼撒战争。
战争第二年，即公元前430年，当斯巴达军队逼近雅典城时，突然发现城外多出无数的新坟，原来雅典城内正流行致命瘟疫。惊诧中，斯巴达国王急忙下令撤兵。雅典被隔绝了，无论是雅典的敌人还是同盟，谁都不敢再靠近这座瘟城。
雅典城内，是致命的瘟疫而不是敌军，咄咄逼近了每一个人。
最初，在临近雅典的港口比雷埃夫斯，有三个人被同时发现得了一种怪病：先是发高烧，喉咙严重发炎，然后是腹泻不止，最后整个人垮掉死亡。不久同一个地区又有11人死于此种病症，而且四肢出现坏疽，疽由深红变成黑色并开始腐烂，同时身上散发出恶臭。全身腐烂时，心脏还在跳动，病患就这样亲眼看着自己渐渐腐烂致死。
病患外表并不会呈现高热，却无时不承受着体内灼热的煎熬，以致无法忍受任何衣物的遮挡。即使最轻薄透气的亚麻布单，他们也不愿盖，他们放任自己，裸露全身。他们时刻处于无休止的口渴状态，总想把自己浸泡在冷水中，看护者稍有疏忽，干渴难耐的病患便会本能地跳进水池，贪婪地大口吞喝凉水，无论喝多少，也都无法浇灭焦渴，同时他们还饱受无法休息、无法入睡的折磨。
强健者未必就比衰弱的人更能抵抗瘟疫，由于相互看护染上瘟疫造成的死亡，数量是最多的。
人们害怕照顾病患，也害怕去看望亲朋，大批病患因无人照顾而死亡，但得到精心照顾的，最后同样也是一死。雅典的许多家庭都绝户了。
每天，人都像羊群般地死去，垂死者的身体叠加堆积，半死者在街上到处打滚，或者聚集在池水旁边抢水止渴。来自雅典农村的难民们被迫在神殿留宿，很快死去的人与垂死的人混在一起，挤满了神殿。
开始，不间断的哭嚎使人们无法入睡，后来，哭声就听不见了，因为很多哭嚎的人也死掉了。
尸体遍地无人埋葬，没有任何哀悼仪式。鸟兽吃了尸体，很快也跟着扑地死亡，所以连鸟兽也都远离尸体，很长的一段时间，城里的食肉鸟类都绝了踪迹。城市废弃，田园荒芜，数以百万的尸体覆盖了雅典城的各个角落。
雅典城里，有许多哲学家、学者、诗人、艺术家，但面对瘟疫，人类所有知识技艺、聪明谋略都是没用的。各种医生开的药方，无论口服还是外敷，都无济于事，最后医生也被感染而倒下。
古希腊人信奉神灵，但所有的祷告和祈福也毫无用处。一些人明白，瘟疫是神灵在惩罚雅典人了。
雅典城自行土崩瓦解
瘟疫渗透影响了雅典的整个社会结构，道德崩溃了。
当人们以求庇护的神庙也到处躺满尸体时，对神不坚定的人开始背离神，神权与世俗的法律对公民不再有拘束力了。为了自保，人们违逆人情世理，肆无忌惮地公开犯罪，盗窃、谋杀和抢劫在城中横行。
瘟疫面前，富人与穷人毫无差别地死亡。富有的人忽然死亡，一文不名的人就把那富人家的财产劫掠一空，发不义之财。但财富也没有任何意义，金子再多，也没人能真正带走，没有人知道，自己明天会不会成为下一个躺在地上的尸体。
恐慌与绝望使及时行乐成为时尚，活人决定迅速地花掉金钱，疯狂地追求感官享乐，这可以使他们麻痹，逃避对现实的恐惧。于是，文明城邦出现了令人生畏的景象：一边是尸体，一边是在尸体边纵情声色、醉生梦死的活人。
死亡摧毁了雅典人最后的心理防线，这座斯巴达勇士未能攻克的伟大城邦，却被一场瘟疫摧毁了，雅典城自行土崩瓦解。
后世历史学家估计，当时雅典城邦死亡的人约三分之一，瘟疫导致雅典诸多重要人士去世，雅典“黄金时代”的缔造者伯里克利及他的妻子、两个儿子都死于瘟疫。
哲学家苏格拉底亲身经历了这场瘟疫，但他以节制的生活及健康的生活习惯，成功抵御了瘟疫的侵袭。这场大劫，使苏格拉底以“我知道我一无所知”为基点，开始探讨个人的道德与对真理的追求。
25岁的修昔底德感染上了瘟疫，但他以超人的毅力详尽地记录了自己的耳闻目睹和所思所感，因此雅典大瘟疫成为史上记载最详尽的灾难事件，为后人提供了瘟疫的第一手资料。
女神雅典娜雕塑，雅典娜被视为雅典的守护神。（公有领域）
突然间销声匿迹瘟疫虽然肆虐，但它的传染似乎还是有选择性的。在伯罗奔尼撒战争中，雅典人曾俘获了很多伯罗奔尼撒人，他们被押到雅典城中。但修昔底德的记载中，却没有伯罗奔尼撒人被传染的记录。瘟疫只在雅典城和雅典较大的邦国里不断扩散。
更奇怪的是，公元前426年底以后，像是接到了无声的指令一样，肆虐几年的大瘟疫突然在雅典城里销声匿迹了。
传说当人们对瘟疫都畏避不及时，希腊北边马其顿王国的御医希波克拉底冒生命危险前往雅典，他仔细调查疫情，很快发现全城只有每天与火打交道的铁匠没有染病，由此希波克拉底设想，或许火可以防疫，于是雅典城内各处燃起了熊熊大火，人们改用火葬尸体及死者衣物，病源由此逐渐减少并得到了控制。
这个传说并未见诸《伯罗奔尼撒战争史》，火确实可以净化空气，但希波克拉底对于此次瘟疫的影响无法证实。
据修昔底德记载，雅典瘟疫起源于埃塞俄比亚的一些地方，后传播到埃及和利比亚以及波斯王国的大部分领土。今天的医学家和史学家们虽然有各种推定， 但瘟疫最初是怎样产生、为什么突然结束等等一系列问题，至今仍然是不解之谜。
崇尚神灵的古希腊人，战争的胜负都被他们归结为神的旨意，瘟疫被他们认为是神灵对人间罪恶或过错的惩罚，而瘟疫止息，就意味着神灵对他们的宽恕。
古希腊本来崇尚纯洁高尚的精神生活，但瘟疫来临之前，富裕发达的雅典人很多穷奢极欲，沉迷于物质享乐生活，乱伦、同性恋被视为正常时尚，社会盛行暴戾与杀戮，当人的道德败坏已完全违背神旨时，雅典自己召来了灭顶之灾。
雅典文明走向衰落
瘟疫结束后，雅典坚持与斯巴达作战，但公元前429年及公元前427年冬，瘟疫再度出现在雅典。接二连三的重创打击，以及国家领导人及宗教、军事领袖接连死于瘟疫，使雅典最基本的政治秩序难以为继，政治力量被削弱，军队和公民的士气也跌到谷底。
公元前404年，斯巴达联盟从海陆包围了雅典，雅典被斯巴达彻底击败，自此斯巴达取得了希腊霸权。
其实，对神的不敬及人与人之间的信任、亲情友情、正义感荣誉感的缺失，让曾经高傲自信的雅典，在战争结束前就已经崩溃了。
神言不虚 历史的发展逃不过神的安排古希腊人相信神谕，即神灵附于人、通过人的口说出的神意，有预言性质。
一位雅典先知在瘟疫前曾警告过雅典人：“与斯巴达人的战争将会到来，并带来一场大瘟疫。”但那时，雅典人是不相信的。
在伯罗奔尼撒战争之前，斯巴达人也曾去德尔菲神庙求神谕。斯巴达人问是否可以与雅典人进行战争，神谕的回答是肯定的，并说，神会保佑斯巴达人，斯巴达人将赢得最后的胜利，此神谕在战争期间一直流传。
雅典和斯巴达本来势均力敌，却因一场瘟疫，自认强大无敌的雅典败给了斯巴达。神言不虚，历史的发展，都逃不过神的安排吧。
参考资料：
修昔底德《伯罗奔尼撒战争史》
张岚《“神谕”的不可逆转》
郭海良《关于希罗多德与修昔底德作品中对神谕的描述》
(大纪元:https://www.epochtimes.com/b5/20/2/6/n11849036.htm)
