众所周知，在南京大屠杀前夜的保卫战中，由于守军各部因撤退失序，多数滞留城内，被日军大量屠杀，损失惨重，只有零星士兵得以侥幸逃脱。
然而，在这场战役中，却有这样一支部队，经过顽强厮杀，从日军的重重包围中实现正面突围，成为成建制突围的部队。这就是来自粤军部队的第66军和第83军。
美国记者记录汤山战况
广东地方部队，当时通称粤军。粤军不是蒋介石嫡系部队，装备远逊于黄埔中央军，但他们的战斗力和为国献身精神却丝毫不差。
南京保卫战顽强搏杀成建制突出重围的国军
在1932年“一．二八”事变中，蔡廷锴粤军第十九路军曾在上海英勇抗击日军，打得日军落花流水、四换主帅，从而赢得了全国人民的赞扬。
1937年7月，全面抗战爆发后，粤军第66军、第83军迅速投入淞沪会战，搏杀三个月，直到1937年11月12日上海失守后，奉命撤退至南京，参加南京保卫战。粤军来到南京后，两支部队奔赴南京外围的最前线，守备淳化镇至汤山、凤牛山一线，并向句容附近派出有力之前进部队。当时担任第83军军长的是赫赫有名的北伐名将邓龙光，第66军军长则是叶肇。
此前已经经历了长达3个月的艰苦征战，部队因为无法休导致战斗力大减，但粤军一赶到战地便投入了战斗。
美国《纽约时报》记者德丁于12月6日，自行驾车深入汤山最前线，近距离观察了粤军将士的战斗。他写道：“记者于正午驱车前往句容，未曾想到刚驶出南京城仅16英里就到达了前线阵地……绕过一座山，我们来到一个可以将战线一览无余的地方。在前方1英里远的地方，中国和日本的机关枪手正隔着一条狭窄的山谷进行激烈的枪战。在左侧，双方的炮兵部队隔着一道有三座山峰的山梁互相炮击。在右侧，我们可以听见日军大炮正在从远处炮轰汤山附近阵地的中国军队……通过这次采访，我们可以看出，南京东部一带到处都在做着抵抗日军的工作”。
粤军将领提议主动出击
粤军不仅打得英勇，而且打得机智。第83军参谋处处长刘绍武侦察到日军部队的配置、活动情况及其指挥部所在地，就建议，“以（该军）第156师全面出击，解决敌指挥部后，即将矛头指向句容西进之敌截歼之，为南京守城部队赢得准备的时间”。但南京卫戍司令部副司令长官刘兴却消极地否定了这一出击的方案。
第83军参谋长陈文复“以同乡关系，用电话向唐生智作同样的建议，也不得唐的重视”。
12月8日晚，日军全线突破中国军队的外围防线。外围一线的中国守军伤亡惨重，最后不得不放弃阵地，退向复廓一线阵地。第66军、第83军退进南京城内，协同各部防守。
1937年12月12日上午10时以后，在日航空兵与重炮兵强大火力的支持下，日军各部突入南京城内。下午5时，唐生智在其百子亭住宅中召开守军各军、师长会议，下达全军撤退的书面命令，制订了各部队的突围方向与目标、方案。
在一场战役中，军队的有序后撤与军队的有序进攻都同样重要，它们都是指挥官组织、指挥战争能力的最重要的表现。如果说，唐生智在组织、指挥南京保卫战中层层防守、被动挨打、能力低下、乏善可陈的话，那么，他在组织、指挥中国守军撤离南京时，则表现为惊慌失措、放弃指挥、不负责任，甚至丧失了起码的军事道德，抢先渡江逃走。
24人组敢死队 多名将军突围牺牲
根据南京师范大学历史系教授经盛鸿的研究，在之后撤退到南京城内后，粤军这两支部队被南京卫戍司令部指定为机动部队，参与南京城防战，“哪儿有围歼就去哪儿”。12月10日，南京守卫部队拒绝了日本的劝降，于是日军再次派出敢死队，意欲突入光华门，战况十分焦灼，城门数陷敌手，“我们刚刚把城门的铁门关起，日军几百人就已经冲到了城门东，大约有几百人，他们非常疯狂地冲击光华门。
就在南京保卫战进行到最激烈的时候，第83军受命增援，从156师调出24名敢死队员，在城墙火力压制下，用缆绳吊下城，剿灭日军敢死队，“消灭日军敢死队员后，这些战士却不爬回去，他们每个人身绑手榴弹，冲向日军，与日军同归于尽，就这样把日军先头部队与后面部队的联系切断了”。
12月12日下午5时半开始，中国守军奉命放弃阵地，开始突围与撤退。由于日军的火力猛烈，更由于唐生智口授命令的致命错误与严重影响，致使约10万中国守军中，绝大部分部队都向城北下关一带江边溃退，形成了“大部渡江，一部突围”的被动局面。但当大部分守军部队溃退至城北挹江门一带、企图出城时，由于在此防守的第36师宋希濂部没有及时得到新的命令，仍依唐生智以前关于不让一人一枪出城的指示，阻止溃兵通过，不仅延误了撤退时间，而且导致各部秩序大乱，互相践踏，死伤无数。
只有第66军、第83军这两支广东的粤军部队，迅速集合，从太平门出城，从正面冲破日军战线，经紫金山麓，沿宁杭公路，向浙皖边界突围。他们在太平门、岔路口、马群等地遭到日军的疯狂阻击，与日军展开了拚杀血战。第66军第159师因师长谭邃有病先期过江，由代师长罗策群少将指挥，奉命打前锋，在紫金山北麓的岔路口遇敌火力封锁，数次冲击不果。
罗策群用粤语对部下高呼：“弟兄们，跟我来，几大就几大，勿好做衰仔呀！（意为‘死就死，不要做懦夫呀！’）”带头向敌冲锋，不幸中弹殉国。罗策群祖籍广东兴宁，出生于1893年，保定学校第六期工科毕业。
在罗策群于岔路口牺牲前后，第83军156师参谋长姚中英少将、第66军160师参谋长司徒非少将、第83军第156师468旅旅长李绍嘉少将、第66军159师477旅副旅长黄纪福上校在太平门等地牺牲，第66军160师956团团长蔡如柏上校在汤山牺牲……
无数粤军官兵的鲜血染红了突围的道路。这两支粤军部队的勇敢行动出乎狂妄的日军的意料，给日军很大的杀伤，在自身也付出很大的牺牲的情况下，终于杀开一条血路，冲出重围，历尽艰险，经紫金山麓进入浙皖边界山区，最后回到皖南中国军队防区。
早期粤籍将领大多在惨烈南京保卫战殉国，现在南京还有广东山庄埋葬着牺牲的粤军将士。
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