第二章 怀才不遇
战国末年，诸侯割据的分裂局面被统一的秦王朝所取代。秦始皇在位的第三十七年，出巡途中突然在沙丘离世。始皇遗诏公子扶苏主持葬礼，使之返都即位。管理诏书的赵高勾结丞相李斯矫诏赐死了扶苏，拥立少子胡亥为皇帝，即秦二世。
秦二世即位后，滥杀始皇旧臣和皇室宗亲，始皇辛苦建立起来的帝国基业开始动摇。秦二世元年（公元前210年），陈胜、吴广首先率领九百戌卒在大泽乡“斩木为兵，揭竿为旗”，挑战二世的统治。他们在陈地建立了政权，国号为“楚”，也作“张楚”。各地的反秦人士乘势而起，纷纷组织自己的力量，一时之间群雄割据，烽火连天，大有回到战国时代诸侯争战之势。
一、仗剑从军
群雄之中项梁、项羽叔侄身世显赫，兵精将强，吸引了韩信的目光。
项梁是楚国名将项燕之子，因为杀了人，避仇迁居吴中，在当地威信颇高，贤士大夫皆出其下。项梁利用其优势暗中招兵买马，训练子弟。
陈胜吴广起事后两个月，项梁叔侄率吴中八千子弟响应，从江东渡江而上，沿途收编了陈婴、英布、吕臣、蒲将军等部属，并占据了彭城以东的秦嘉郡。刘邦和韩信也都在这过程中加入项梁的队伍。
韩信半身像。（取自清顾沅辑，道光十年刻本《古圣贤像传略》）
不久吴广被部下所杀，同年十二月秦将章邯率军攻破陈地，陈胜被车夫所杀，张楚国亡。项梁接受范增的建议，拥立楚怀王之孙熊心为王，自己为武信君。
章邯打败张楚军之后，领兵攻魏。魏王求救于齐国。章邯又大败齐、楚联军，并追击齐将田荣到了东阿。项梁听说田荣危急，立即引兵救援，击破了秦军。章邯向西面败走，项梁领兵追击，在濮阳再败章邯，最后追到定陶。另一边，项羽、刘邦与秦军大战于雍丘，大胜，斩杀秦将李由。
秦军节节败退，章邯调来了十万大军补充兵力。项梁则由胜而骄，对此毫无反应。韩信预见到其中危险，但地位低下，没有进谏机会。项梁的谋士宋义也看到了潜在的危险，劝谏项梁预防秦军偷袭，项梁不以为然。士气大振的秦军趁项梁疏于戒备突然袭击，剿灭了项梁的大部分主力，项梁本人阵亡。
二、项羽出世
项梁死后，其军队由项羽率领。项羽身长八尺有余，力能扛鼎，才气过人，是历史上最以勇武闻名的将军，后人评价“羽之神勇，千古无二”。项羽少年时观看秦始皇出巡，浩浩荡荡，万人敬仰，就踌躇滿志地对项梁说：“彼可取而代也。”
项羽像。（公有领域）
项羽看韩信高大英武，任命他为侍卫武官执戟郎。韩信因此有机会近距离接触项羽。
定陶大战之后，楚怀王怕楚军士气低落，命令项羽领军退至彭城，进退有据。章邯见一时难有胜算，就转而北上攻打赵国。赵王被困巨鹿（钜鹿），向诸侯求援。齐国、燕国均派遣了援军，赵国大将陈余和代国张敖也带兵前来，“诸侯军救钜鹿下者十余壁，莫敢纵兵。”（《史记‧项羽本纪》）但在章邯大军的虎视之下，没有人敢向秦军开战。
秦二世三年冬楚怀王也派出了两路援军：一路以宋义为上将军，项羽为次将领兵五万救援赵国；另一路以刘邦为将进兵咸阳；并与众人约定，先取关中者为王。
宋义到达安阳后，滞留四十六天不走，企图坐观秦赵相斗，以收渔翁之利。没有援军，赵国肯定不敌章邯。如果章邯解决了赵国，下一个目标就是新败的楚国。当时安阳天寒大雨，楚军缺粮，士卒冻饿，拖延下去，必出大变。项羽多次进谏北上救赵，都被宋义拒绝，且下令军中不听命令者斩。项羽万般无奈，杀了宋义，自任代理上将军。楚怀王鞭长莫及，只得认可。
楚军数量远远少于秦军，各路援军又惧秦军声势，筑营自守作壁上观。项羽只能独自作战。项羽沉着冷静，先派英布率两万楚军切断章邯和其他秦军之间的救应通道，随后亲自率三万士兵渡河，“皆沉船、破釜甑、烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心”（《史记‧项羽本纪》），没有退路，士兵唯有拚死一战，“破釜沉舟”的成语由此而来。
及至巨鹿，楚军以迅雷不及掩耳之势包围秦军，全军无不以一当十，项羽身先士卒奋勇厮杀，“又羽呼声动天地”（《前汉记》），楚军越战越勇，打得秦军胆战心惊，终使楚军九战九捷。秦将苏角阵亡，王离被俘，涉间不愿投降自焚而死。旁边的诸侯援军看得目瞪口呆，直到秦军败退，才敢冲出营寨助战，解了巨鹿之围。
在项羽的步步紧逼之下，章邯节节败退，最终于秦二世三年七月，在殷墟率部众二十万投降项羽。秦军主力遂告覆灭，曾经灭六国击败匈奴的雄师就这样灰飞烟灭了。
战争结束后，项羽召见诸侯将领。众将膝行而前，莫敢仰视。赵王亦前来拜见，跪拜项羽搭救之恩。项羽被拥立为“诸侯上将军”，为各路诸侯军队的统帅。
项羽向天下人展示了一代英豪的不世雄才。其横空出世令当时所有的沙场武将黯然失色，也为中国历史写下了一段不朽的神话。
项羽彩像。（清人绘）
三、刘邦入关
项羽解决了秦军的主力，当上了“诸侯上将军”，但率先攻下秦国都城咸阳的却不是他，而是刘邦。
刘邦，沛郡丰邑中阳里人，出身平民，四十八岁时起兵于沛县，人称沛公。他年轻时整日游手好闲，不务正业，身边有一帮狐朋狗友，加上出手大方、善于笼络，因而颇有人缘；后来当了泗水亭长。
刘邦不喜欢读书，骨子里看不起读书人。史书记载，有冠儒的书生前来求见，刘邦取下他的帽子，往里撒尿，常常与人破口大骂。比如当年郦食其前来求见，门人说是读书人，刘邦不见，最后郦食其自称是高阳酒徒，刘邦连忙请他进去，和他相见甚欢。他擅长的是玩弄权谋，工于心计，见风使舵，懂得如何控制比自己有能力的下属，因此手下有不少能人贤士；窃取别人的果实也有过人之处。
刘邦在项羽正面与秦军激烈交战之时，绕开了最危险的战场，率兵突入关中。当时赵高已弑秦二世，去秦帝号，随后子婴杀赵高，只称秦王。刘邦进攻咸阳，子婴无力抵抗，于是素车白马，降帜道旁，亲自捧著皇帝的玉玺符节向刘邦投降，秦朝至此灭亡。
刘邦进了咸阳城，看到咸阳宫的宏伟壮丽，还有皇帝专用的帷帐、车马、重宝和妇女，目瞪口呆，爱不释手，全然忘记了外面纷乱的局势和虎视眈眈的对手们，打算止宫休舍，住进皇宫。樊哙和张良等轮番苦劝，终于说动刘邦封闭皇宫和府库，率军到灞上驻扎，并按萧何的建议宣布约法三章，即杀人者死，伤人及偷盗抵罪，同时废除秦律，其它方面则一切如常。“秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士。”（《史记‧高祖本纪》）
项羽在正面作战，出生入死，但胜利的最大果实却被刘邦轻取，气愤不过，因此巨鹿大战之后，立即率领四十万大军浩浩荡荡向关中杀来，驻扎在咸阳城外的鸿门。谋士范增进言说刘邦在关东时贪财好色，这次不取财物、不恋美女，看来其志不小，应趁早铲除。刘邦的左司马曹无伤也派人送信证实了刘邦的称王之心。项羽随即下令次日一早发起攻势。
刘邦的全部兵力只有十万，战斗力远不及楚军。如果两军对垒，结果不打自明。项羽的叔叔项伯为报答张良的救命之恩，连夜骑马到灞上向张良透露了消息。张良不愿独自逃生，立刻告知刘邦。刘邦听了大惊失色，顿时手足无措，在如此悬殊的力量对比之下，除了示弱求饶别无良策。于是刘邦和张良简单商议后，立即请项伯进军帐，敬酒寒暄，极力笼络，又把自己的女儿许给了项伯的儿子，结成儿女亲家。彼此相谈甚欢之际，刘邦趁机表白说自己并没有称王的野心，自己进入关中所做的一切都是为项羽入关做准备。项伯答应在项羽面前替刘邦说情，并嘱咐刘邦第二天亲自去拜谢项羽。
项羽重兵在握，傲视天下，本来就不把刘邦放在眼里，加上项伯巧舌如簧，三言两语就被说动了，放弃了进攻灞上的计划。
第二天，刘邦带着张良和大将樊哙亲自到鸿门，表明自己只是看守咸阳，等项羽来称王。项羽相信了刘邦，设宴招待刘邦。被项羽尊称为“亚父”的范增则始终认为刘邦是心头大患，坚持要项羽在宴会上斩草除根，杀掉刘邦，以绝后患。这场杀机四伏的宴会就是史上有名的“鸿门宴”。
范增像。（清人绘）
宴会上，范增坐在项羽旁边，几次暗示项羽动手杀刘邦，可是项羽却假装没看见。范增让大将项庄到酒桌前舞剑助兴，想借机刺杀刘邦。项伯赶紧也拔剑陪舞，用身体挡着刘邦，项庄无法下手。张良见情况紧急，赶紧出去召唤樊哙。樊哙早年以杀狗为生，是刘邦麾下最勇猛之人。他听说刘邦有难，手持盾牌和利剑，直接闯入军帐。守卫士兵想拦住他，樊哙用盾牌一推，卫兵跌倒在地。樊哙揭开帷幕，瞪眼看着项羽，头发上指，目眦尽裂，斥责项羽说：“刘邦攻下咸阳，没有占地称王，却回到灞上，等著大王你来。这样有功的人，不仅没有得到封赏，你还听信小人的话，想杀自己兄弟！”项羽听了，心中惭愧。刘邦乘机假装上厕所，带着随从跑回灞上军营中。谋士范增见项羽优柔寡断放跑了刘邦，气愤又绝望，叹道，“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！”（出《史记‧项羽本纪》。译文：“唉！这小子真的不能跟他共谋大事。将来夺得项王天下的人，一定就是沛公！我们这些人都要成为他的俘虏了！”）
刘邦回到军中后立刻处死了曹无伤。“鸿门宴”后来就成了“不怀好意的宴会”的代名词。由此发展出来的成语还有“项庄舞剑，意在沛公”。#
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*大纪元 / 原文网址：http://www.epochtimes.com/gb/16/4/12/n7547691.htm
