歌颂竹之德 砥砺名行
唐代诗人白居易（公元772年—846年，字乐天）是中唐最具代表性的诗人之一，也是唐代存世诗歌最多的作家。他擅长各种体裁的文章，遣怀抒情深切动人，记事传实切要得当，作品不仅“老妪能解”，又富有广博华丽的风采，在当世人人争传模仿，传抄风行各阶层。他的好友元稹说天子的皇居、观寺、邮亭驿站的墙壁之上无不书，王公妾妇、牧童马夫之口无不道，村校先生教学童，诸童竞习歌咏白居易的诗文。白居易的文名让唐武宗留下深刻的印象，在海外的朝鲜半岛和日本，白居易也享有盛名。
白居易画像。（公有领域）
白居易一生爱花更爱竹。他刚举进士步上仕途时，曾借居长安常乐里故关相国私第的东亭，那里种有许多竹子，他日日与竹为友，有感而发，写下了《养竹记》，咏竹子“固、直、空、贞”有若贤人之德。到了晚年，他罢杭州刺史归洛阳，在履道里自营居宅时种植竹子几千株，“地方十七亩，屋室三之一，水五之一，竹九之一”（《池上篇》）。鸟瞰白居易的人生历程，可以说竹之德莹莹然恰恰映照了他一生奉行的人生哲学：“达则兼济天下，穷则独善其身”（*见白居易给好友元稹的信——《与元九书》），以及“知足保和”，着重于返照内省的修行态度。
苏轼曾说“定似香山老居士，世缘终浅道根深”，说自己和白居易道根相似，生命之根是深植于修行之土。我们从白居易歌颂的竹之德——“固、直、空、贞”，很能接近、了解白居易一生的修行境界的转变与提升。
白居易歌颂竹之德：固、直、空、贞，在其中能接近、了解他的修行人生。 (pixabay)
固以树德
在《养竹记》中，白居易说“竹本固，固以树德”。竹子根柢稳固不容易动摇，好像是刚健笃实、善根深植地下坚不可动的君子。
白居易天赋聪敏慧悟，五六岁识声韵，十五志于辞赋，二十七举进士踏上仕途。他得到皇上赏识，却又遭当路怀恨，从中央遭贬地方，后来又回任朝廷中央的官员，然后，他又自请外调；曾承恩赐封冯翊县开国侯，佩挂紫鱼金袋、穿紫绛朝袍，最后以刑部尚书退休。他一生七十八年的起落跌宕，不论临高处或处低处，他都是抱着“勿慕贵与富，勿忧贱与贫；自问道何如，贵贱安足云；闻毁勿戚戚，闻誉勿欣欣；自顾行何如，毁誉安足论”的精神作为生命的根柢，实践“养内不遗外，动率义与仁”的生命哲学。（白居易《续座右铭》）
直以立身
“竹性直，直以立身”，展现“中立不倚”优雅贞静的君子风标。绿竹猗猗直上青天，不屈不挠，不扭不弯。白居易感竹而发，吟咏“龙蟠松矫矫，玉立竹森森”（《题东武（一作虎）丘寺六韵》）对应他心中的精神格调与气宇。
白居易登进士后不久，正值唐宪宗有中兴之志策召天下士。他对诏称旨登上甲科，不多久，被选入翰林，掌制诰。他对朝政人事的兴废举措，比比上书言得失，作《贺雨诗》、《秦中吟》等数十章，踔厉风发指言天下事，多能被宪宗采纳，被当时的人比之为反映民情、展现济世热情的《风》、《骚》之作。这些篇章，在二十年间，也传遍天下，人人诵咏，他“达则兼济天下”的理想得到了发挥。
然而，白居易直进忠言遭到当路宰相所忌，受诬告中伤遭到摈斥，一贬为刺史，又追贬为江州司马。在江州的第二年，他送客湓浦口，在江舟中夜闻铮铮然琵琶声，写了脍炙人口的《琵琶行》，其序言说“予出官二年，恬然自安，感斯人言，是夕始觉有迁谪意”。可见他无论宠辱，都固守着“自顾行何如，毁誉安足论”的精神。在地方上，他建树颇多，比如在杭州刺史任上，他筑堤坊捍卫钱塘湖，导泄湖水灌溉田地千顷，又疏濬李泌六井，嘉惠民生良多。之后，以太子左庶子分司东都洛阳。百姓们对白居易的建树感怀在心，东都洛阳、江州之人都为他立祠。
竹心空 空以体道
白居易，生生劫劫誓心皈依佛门。 (pixabay)
在唐宪宗之后，白居易的忠言始终未能得到皇上纳谏，因此他自己请求外调到地方。人生跌宕的遭遇，渐渐让白居易转向“穷则独善其身”，身临“竹心空，空以体道”的境界。竹子节节空心，内在素净清明，有如“虚白”之境。《庄子‧人间世》说修道，“虚室生白，吉祥止止”，心境若达到纯净无欲，无心无执时吉祥自来。
此时，白居易抛掉重重的包袱牵挂，回归清净道心，“貌将松共瘦，心与竹俱空”（《偶题阁下厅》）；“清风两窗竹，白露一庭松”、“生涯别有处，浩气在心胸”（《秋斋》），展现他修行的志向。在现实生活中，他走上了修行的路。罢了杭州刺史，回到洛阳在履道里造了宅第，在洛阳名胜龙门山之东的香山上筑石楼，与香山僧如满结香火社，白衣鸠杖往返道途，自称香山居士，虔诚追寻着生命返回佛国之道。
唐文宗太和（大和）八年夏，六十三岁的白居易在洛阳长寿寺和僧人道嵩、存一、惠恭等等共一百四十个僧人、信众同受八戒、修十善，祈愿来世转生弥勒的佛国世界。
写过讽咏诗千首劝世的白居易，在修佛静观中观前世自己“应是一诗僧”，更加贞定今生再续前缘归佛国的的心愿：
辞章讽咏成千首，心行归依向一乘[1] ；
坐倚绳床闲自念，前生应是一诗僧。
（《爱咏诗》）
在他年六十八岁时，患了风痹之疾（小中风），更让他“栖心释梵”。他写了《忏悔偈》，回映人生诸多劫难受罪，许多表象无名无解，终而只能在虔诚忏悔中皈依，开启修行和解脱之门：
无始劫来，所造诸罪，若轻若重，无小无大；
我求其相，中间内外，了不可得，是名忏悔。
《朝元图》，又名《神仙赴会图》，传为元代的晋南画师朱好古所作。（加拿大安大略王室博物馆藏／公有领域）
竹节贞 贞以立志：生生劫劫皈依向佛
“竹节贞，贞以立志”，映现白居易坚定修行的贞节。他对佛发愿请求归依：
弟子居易，誓心归依，生生劫劫，长为我师。
人家发誓说生生世世，白居易说“生生劫劫”皈依向佛。一“劫”是多少年呢？佛教说宇宙经历成住坏灭的一次历程为“一劫”。表示几万度万万年，海枯石烂也不改他虔心向佛的修行意志。晚年的香山老居士写了许多佛菩萨画赞，体现自身佛心，例如“善始一念，千念相属”。
白居易说自己“生涯别有处”，就寄寓在佛国，看他的《发愿偈》所揭：
佛出世时，愿我得亲；
最先劝请，请转法轮*；
佛灭度*时，愿我得值。[2]
生生劫劫皈依向佛，一心修到佛的国度去，就是白居易一生最坚贞的誓愿。前生诗僧白居易，今世脱屣尘埃，投弃轩冕，坚贞誓愿为佛弟子，生生劫劫一心追寻生命回归之道，乐天斯人岂非谪仙？
注释
[1] 一乘：指成佛的唯一方法或途径。
[2] *灭度：指灭烦恼和度人出苦海。*转法轮：在佛教中，法轮代表“佛法”，“转法轮”譬喻向世间传播佛法。
参考资料：
《旧唐书》
《全唐文》
《全唐诗》
《新唐书》
汪娟：《唐代弥勒信仰与佛教诸宗派的关系》。中华佛学学报第5期 （页193—231）： 民国81年（1992年），台北：中华佛学研究所。
新唐人 / 原文网址：https://www.ntdtv.com/gb/2020/07/24/a102901236.html
