熙宁元年（1068年），王韶上《平戎策》，提出“收复河湟，招抚羌族，孤立西夏”的方略，为宋神宗所纳，被任命为秦凤路经略司机宜文字（相当于机要秘书），率军击溃羌人、西夏的军队，设置熙州，主导熙河之役，收复熙、河、洮、岷、宕、亹六州，拓边二千余里，对西夏形成包围之势。累进观文殿学士、礼部侍郎等职 ，官至枢密副使，以“奇计、奇捷、奇赏”著称，戏称之“三奇副使”。
王韶一生战功赫赫，风光无限，然而到了晚年，他非常后悔一件事，即攻取熙河后滥杀之事，致使当时很多人惨死。当时王韶让下属放火烧了羌人八千大帐，又纵容属下滥杀降军，包括老人和体弱的军俘。
王韶一生战功赫赫，风光无限（示意图片：明代版画）
元丰二年（1079年），王韶被朝廷贬官至洪州。每当想起这件杀伐之事，他都非常悔恨，心有戚戚焉。为了洗脱心中的罪恶，他开始学佛，礼拜佛印和长老祖心（黄龙心老）。
一次王韶游览金山寺，向众僧询问因果报应。众僧告诉他，你奉王法而杀人，犹如舟船航行时，压死不少螺蚌，自然是无心的。不过王韶听了，心中仍是存疑。当时，有一位大臣名叫刁约，字景纯，曾于宋仁宗、英宗两朝任职馆阁，是王韶的前辈，也是学佛之人，他很多时候都待在金山寺。
忽然有一天，在寺中长老座谈时，刁约偶然邂逅王韶。王韶仍提出自己心中的疑问，又问了众人同样的问题。群僧还是以原来的答案回复他。惟独刁约沉默不语。王韶问他：“十八丈，您认为如何？”刁约说：“你是否能打得过你的良心呢？”王韶反问到：“不知十八丈您认为是否打得过？”
刁约说：“依我所见，你打不过。”王韶问他怎么会知道的？刁约回答：“要是你能打得过，自然不会再来问了。”王韶听了，心中非常不安。
一天，王韶向长老祖心行礼后，问道：“昔日，我没有学道，造下很多罪业。如今，已经学道了，我的罪业是否可以清理干净呢？”祖心为他举了一个例子，问他：“比如现在有一个人很穷，向别人借了很多债。等到这个穷人发达富贵后，他遇到了以前的债主。那么他以前欠下的债，是否应该还呢？”王韶说：“必须还。”祖心说：“所以啊，虽然学道了，奈何债主不想轻易放过啊！”王韶听了心里很不舒服。
王韶向长老祖心行礼后问道（示意图片：明代绘画，故宫博物院藏）
一天夜里，主政泾原的知县王直温忽然做了一个梦，梦中自己接到一道天符，令他审理王韶一案。王直温仔细地审视了罪人，见他身形殷肥矬矮，于是命官吏宣判，杖打罪人王韶后背，然后将其发配到洪州。
王直温醒来后，向人们打听王韶这个人。有人告诉他说，朝中有位枢密副使叫王韶，身材肥胖矬矮，或许就是他吧！王直温听了很讶异。不久之后，他听说朝廷罢免了王韶的官职，将其贬到了洪州。
对此，《宋史》中记载，朝廷屡次用兵，劳民伤财，朝臣指责王韶，王韶则将这个问题推诿于朝廷的决定，引起宋神宗不悦，于是一道诏令将其贬谪。
王韶晚年言语失常，像得了癫狂病一样。后来，他的后背长了一个恶疮，毒疮致使肌肤溃烂，疮口大到能看见里面的五脏。终日痛苦不堪。更奇怪的是，他整日都闭着眼睛。
有一次，医生为他看诊，说：“我看病，也应当看看你的眼色，枢密大人请您睁开眼睛吧。”王韶说：“我怎么敢睁开眼睛。我的前面都是些断头断脚的人，有上百人。”一个月后，毒疮严重发作，王韶在病魔的痛苦折磨中惨然去世。
《宋史》载：“既病疽，洞见五脏，盖亦多杀征云。”记录的史家认为，王韶得了严重的背疽而死，是因他以前滥杀的缘故。
参考文献：
〔清〕《宋稗类钞》
〔元〕 脱脱 等：《宋史 》
希望之聲 / 原文网址：https://www.soundofhope.org/post/501335
