榆林窟25窟中的乐队图 （图片：维基）
秦琵琶
在世间的流传中，琵琶已有2000多年的历史。在两千多年前的汉武帝时，细君公主和亲西域，远离家国，饱尝思乡之苦。于是公主命人将筝、筑改为易于携带的乐器，经常坐于马上，弹琴吟唱以叙思念情怀，这就是最早的中国琵琶，也称秦琵琶。
唐代的螺钿紫檀五弦琵琶 （图片：东京国立博物馆）
曲项琵琶
到了公元5、6世纪，在南北朝时，曲项琵琶由波斯经过丝绸之路，从新疆传入中国，经过一两百年的流传后，在公元7—9世纪，琵琶艺术在唐代达到了高峰。在长安城中，上至宫廷，下至民间，到处都可以听到琵琶的声音。关于琵琶的诗赋也有很多流传至今，白居易的《琵琶行》，就描述了曲项五弦唐琵琶的声音：“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。间关莺语花底滑，幽咽泉流水下滩。”
韩熙载夜宴图中的琵琶（图片：五代南唐顾闳中画作之宋摹本局部，故宫博物院藏）
曲项唐琵琶也是现代琵琶的前身。但现代琵琶只保留了四根弦 ，这四弦象征著四季；而琵琶的长度是三尺五寸，分别象征著三才（天、地、人）和五行；其有十二柱，暗合律吕（十二律）。
千日琵琶
在中国传统乐器中，琵琶通常被视为是一种表现力最丰富、演奏技巧最难的乐器。
在弹奏琵琶时，右手和左手各有两种指法，演奏技法共约有50—60种。“千日琵琶百日筝”，这是民族音乐界中流传的一句话：三个月时间弹奏古筝，就会学出个大概模样；而若想学琵琶，需要三年才能领略到其中的一点精华。
据说，琵琶这个乐器的名字就从它的弹奏手法而来。汉代刘熙《释名.释乐器》中记载：“批把本出于胡中，马上所鼓也。推手前曰批，引手却曰把，象其鼓时，因以为名也。”
这种骑在马上弹奏的乐器，右手推手向前为琵（批）也就是弹，引手向后为琶（把），也就是挑。这个弹、挑动作，也就是“枇、杷”的动作也就成了这个乐器的名称。大约在魏晋时期，正式称为“琵琶”。
右手的指法包括轮指和弹挑两种系统。以右手技法为主的琵琶曲，主要用于演奏武曲 。例如，我们熟知的著名武曲：《十面埋伏》《霸王卸甲》等，其阳刚之气都是由右手技法完成。
而左手的指法包括按指和推拉。这个技巧主要展现了文曲中的柔美旋律，例如：《塞上曲》《夕阳箫鼓》。
神韵之琵琶
琵琶，虽然有这么久远的历史，但它与其他乐器合奏的乐章却不多，在交响乐中更是很少出现。到目前为止，世界上只有神韵交响乐团将琵琶与其它中西方乐器，很好的融合在一起，独创出了很多优秀的曲目。
尤其是神韵独创的曲目《优昙婆罗花》，其中琵琶的柔美和二胡的轻盈，勾画出了三千年开放一次的佛国圣花——优昙婆罗花的圣洁与灵瑞。
此外，在另一首神韵独创音乐《兰亭舒序》中，琵琶模拟了古琴的声音，描述了兰亭的优美景色、以及文人雅士饮酒作诗的场面。乐曲中表现了东方的古典韵律，以及神传诗作的辉煌和典雅。
参考资料
《风俗通・琵琶条》（〔东汉〕应劭）
《中国乐器之千年琵琶》（神韵官网）
［中国古典乐曲欣赏］《花木兰》（水晶/希望之声）
希望之聲 / 原文网址：https://www.soundofhope.org/post/444745
