聚宝盆是中国民间传说中的一大宝物，人们只要往盆中投入一件宝贝，就能变化出无数件相同的东西，取之不尽。笔记小说中说，明朝第一富商沈万三正是靠它一夜致富，坐拥富可敌国的财产。
几百年来，这个传说经久不衰，人们对此津津乐道，把聚宝盆和它的主人视为财富的象征。诚然，在当今充满物质诱惑的社会，很多人都梦想着挥霍不尽的钱财和无限享乐的人生。但是，像聚宝盆这样的神物，是怎么产生的？
这源于沈万三与大道张三丰的一段师徒奇缘。元明时期，张三丰或在深山老林里清修，或在市井乡间云游，并怀着慈悲救人之心广收门徒。他的弟子，既有慕名而来的道士，也有机缘巧合下度化的有缘人。沈万三就是其中一位幸运的俗家弟子。
贵州福泉山藏张三丰自画像拓本。（公有领域）
根据《张三丰全集》记载， 沈万三起初只是江南周庄的一个普通渔户，至正十九年（1359年）偶遇一位道士，见他身长七尺，生得龟形鹤骨、大耳圆目，修长的胡须如剑戟一般坚硬锋利。而且，这个道士穿着蓑衣道袍，不修边幅；他饭量很大，但是几个月不吃饭也不见消瘦。 这位道长，越看越像传说中的神仙张三丰！沈万三生性乐善好施，对这位世外高人更是尽全力供奉。
一天，这个道士在醉酒之时，讲论修炼的事情，并透露自己的身世。沈万三这才确定，活神仙张三丰就在自己面前，立刻行跪拜大礼，请求拜他为师。他说：“我愿意学道以救济百姓，并不敢奢望自己大富大贵。”张三丰见他如此心诚，便秘传他“炼金术”。
在道家修炼文化中，炼金术就是人们经常听说的“炼丹术”。通过一定的修行方法炼出的“金丹”，既是黄金，也是仙药。因而，沈万三将成为一名修炼人，他要学习的，其实是修道的法门。
张三丰教沈万三安鼎设炉，置办各种药材，择一吉日开始炼制。然而机缘未到，四十九天后开炉，炼金失败。沈万三却不气馁，变卖渔船、渔网，拿出家中所有积蓄继续学习炼金术。谁知第二次经历更加凶险，一天炼金炉忽然失火，将丹炉、房屋全部烧毁。这时，张三丰也劝他放弃修道。沈万三虽然感叹自己福薄，但他和妻子心志坚定，愿付出一切。他们苦求张三丰继续留下来，甚至要卖了小女儿筹集炼金所需的费用。
沈家夫妇笃志修道，甘愿舍弃财富、家庭，张三丰看在眼里，知道他们已经通过心性的考验。于是，他正式传授沈万三炼金术的秘诀。张三丰临行前，预知沈万三将来会有大祸，嘱咐他：“东南方王气兴盛，我将和你在西南方重逢。”
沈万三依法炼丹，果然取得成功，不到一年就积攒了大量黄金，富甲天下。但他牢记当初的承诺，将炼出的黄金送给周围贫穷困苦的可怜人。他还用这些财富做生意，商业网络遍及全国各地。随着财产越聚越多，他也有更大的能力资助百姓，名声也越传越广。在民间，大家都认为他有个“聚宝盆”，财富如流水一般源源不断。
朱元璋像（公有领域）
沈万三也利用手中财富为国家做了很大贡献。传说在明朝初年，太祖朱元璋修筑南京城的城墙，奇怪的是城墙盖好又倒塌，怀疑是水底的妖怪作祟。太祖命沈万三负责修筑城墙，并问他：“你的聚宝盆，能不能也把泥土聚集起来筑成城墙呢？”沈万三奉旨行事，暗中将炼出的几块金丹埋入地基，又耗资无数，才修好城墙。
《明史》又记载，沈万三曾主动提出要出资犒赏军队。军中一百万人，他愿意一人赠送一两黄金。从这里也可以看出，沈万三财产之丰厚难以想像，甚至超出明朝国库。但是，太祖认为，沈万三一个平民百姓，敢赏赐天子军队，是该杀头的乱民。
幸好，他的马皇后及时委婉地劝谏：“法律是用来诛杀不法之徒的，不是用来杀不祥之人的。百姓富可敌国，是百姓自己的不祥，自然有上天降灾祸于他。”太祖这才打消杀沈万三的念头，而是在晚年将他治罪，流放云南。
在云南，沈万三果然又遇张三丰，真人的预言也再次应验。这对师徒再续仙缘，历经磨难的沈万三早已看淡人间荣辱得失，此时功成圆满，白日飞升。精修道法，就能在一个普通渔夫的身上出现这么多意想不到的神迹，中国传统的修炼文化果真是高深莫测！@#
（参考资料：《张三丰全集》《明史》等）
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/18/2/12/n10138178.htm
