《西游记》成书于十六世纪的明朝中叶，作者吴承恩，讲述唐三藏、孙悟空、猪八戒、沙僧师徒四人（如果算上白龙马，则为师徒五人）西行求法的故事。
唐僧取经，在历史上实有其事。唐僧，号玄奘，俗姓陈，名祎。洛州缑氏（今河南偃师）人，出生于隋文帝仁寿二年（602年），十一岁出家，年轻时就以其神悟，成为名满京城、蜀中的名僧。
玄奘有感于当时流传于中土的佛法纷乱难明，于唐贞观三年（629年），从唐都长安出发，前往印度取经。途径今天的新疆、中亚地区，历时十七年，跋涉五万余里，于贞观十九年（645年）回到长安，取回梵文佛经六百五十七部。其后组织译经，共译出经、论七十五部，凡一千三百三十五卷。玄奘因此成为中国历史上首屈一指的佛学家、翻译家、旅行家，对于佛法在东土的流传，做出了划时代的贡献。
唐代以后，玄奘西行故事广泛流传于民间，逐渐变得亦真亦幻、丰富离奇。明代中期成书的《西游记》以玄奘求法故事为基础，增加了大量的人物和奇幻多姿、趣味横生的情节。《西游记》一出，唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧成为家喻户晓的人物，“大闹天宫”、“三打白骨精”、“三借芭蕉扇”等故事脍炙人口，成为中国文化十分独特而又引人入胜的一部分。
取经缘起
取经缘起于如来佛普度众生的一念。如来看四大部洲，只有南赡部洲，“贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海”，于是动念要寻找一个大根器之人，让他经历千辛万苦，到西天“求取真经，永传东土，劝化众生”。观音菩萨领命，果然寻找到师徒五人，历经九九八十一难，终于取得真经，五人同时修成正果。
话说唐僧师徒，各有来历。唐僧前生是如来佛祖的二徒弟，名唤金蝉子。因听法时打瞌睡，犯了轻慢佛法之罪，被贬下凡尘，托生成唐玄奘。
孙悟空本是东胜神州花果山水帘洞的石猴，因感人生无常，前往西牛贺州拜道家祖师修习长生不老之术，学会七十二般变化和筋斗云。后来因为争斗之心不除，大闹天宫，被如来佛祖压在五行山下。
猪八戒本是天河里的天蓬元帅，只因带酒戏弄嫦娥，玉帝把他打了二千锤，贬下尘凡。没想到走错了道路，投在母猪胎里，变成长嘴大耳的丑陋模样。
沙和尚本是灵霄殿下的卷帘大将，只因在蟠桃大会上，失手打碎了琉璃盏，玉帝把他贬下界来，在流沙河遭受飞剑贯胸的惩罚，忍饥耐寒、吃人度日。
那白龙马，本是西海龙王敖闰之子，因纵火烧了殿上明珠，被父王表奏天庭，告了忤逆之罪。玉帝把他吊在空中，打了三百，不日遭诛。
观音菩萨来东土寻求取经人之时，正是唐贞观十三年。唐太宗李世民召开水陆大会，请有道高僧，讲经说法，那高僧正是众望所归的玄奘和尚。观音菩萨化身成一个癞头和尚，点化玄奘，去西天天竺国大雷音寺我佛如来处，求取大乘佛法。于是太宗与玄奘结为兄弟，派遣玄奘去西天取经。
玄奘沿途收孙悟空、猪八戒、沙和尚为徒，犯罪待斩的小白龙也化作一匹白马，充作唐僧的脚力。师徒五人，同心戮力，征服重重艰险，经过九九八十一难，终于功德圆满。
《西游》之奇
《西游记》之奇，奇在境界。和玄奘取经不同，《西游记》的故事跨越四大部洲、十方世界，不管是玉皇大帝的凌霄宝殿、还是我佛如来的雷音宝刹；不管是四海龙宫，还是幽冥地府；不管是波涛滚滚的通天河，还是烈焰腾腾的火焰山；不管是女儿国，还是朱紫国，都成为取经者表演的舞台。其它雄奇、婉约、幽僻、险怪，种种境界，固无论矣。
《西游记》之奇，奇在情节。石猴本是吸收了天真地秀、日精月华的一块山石，说起出身，已然奇了。更奇的是，这石猴不满足于花果山的富贵荣华、水帘洞的无拘无束，竟然发心修道。悟空学会七十二般变化，一个跟头十万八千里的筋斗云，又在东海龙王的龙宫里取得可以如意变化的定海神珍铁，在太上老君的炼丹炉里炼出火眼金睛，可以钻天入地、呼风唤雨，已然奇了。更奇的是，纵然这猴头神通广大，仍然逃不出如来佛的手掌心。美猴王有真假、唐僧有真假、雷音寺有真假，已然奇了。更奇的是，连在西天极乐世界求取的佛经也有真有假。其它车迟国斗法、五庄观窃参、子母河怀胎、木仙庵谈诗，种种奇情壮采、妙想天外，固无论矣。
《西游记》之奇，奇在人物。在《西游记》的世界里，不光有世上凡人，还有多到数不过来的神佛仙怪；神佛仙怪里，不光有佛家的如来、菩萨、罗汉、金刚，也有道家的玉帝、王母、老君、天王；不光有正神，也有各式各样的妖魔鬼怪、魑魅魍魉。师徒五人里面，白龙化马已然奇了，更奇的是沙僧在流沙河吃人度日，一旦皈依正法，则吃苦耐劳、道心甚坚。猪八戒好吃懒做、色心不去，入赘高老庄，已然奇了，更奇的是孙悟空悟性奇高，善能降妖捉怪，以通天入地之能，一心保肉体凡胎的唐僧去西天取经。最奇之处，还是圣僧玄奘，一旦誓上西天，则九死不悔，虽然取经路上，处处都有要吃“唐僧肉”的妖魔鬼怪，凭了四位高徒的扶持和各方神佛菩萨的保佑，每次都能逢凶化吉、遇难呈祥，终于得上雷音，功德圆满。
玄机妙理
俗话说：“外行看热闹，内行看门道。”普通读者欣赏的是《西游记》情节的热闹离奇，语言人物的诙谐风趣，但了解中国修炼文化的读者就不难发现，作为一部以修炼为主题的小说，《西游记》处处充满玄机妙理。
唐僧收悟空为徒之后，遇到的第一难就是六个剪径强人，“一个唤作眼看喜，一个唤做耳听怒，一个唤做鼻嗅爱，一个唤作舌尝思，一个唤作意见欲，一个唤作身本忧”。这六个强盗，隐喻佛家所说的眼、耳、鼻、舌、身、意“六根”，打死六个强盗，意味着排除肉体感官给修炼人带来的干扰与烦恼。
九九八十一难，每一难都对应着修炼人应该去掉的执着心。破除这些关和难，重要的不是消灭有形的妖魔鬼怪，而是修炼人内心的魔障。所以，八十一难当中，有些针对的是唐僧的怕心，有些针对的是悟空的争斗之心，有些针对的是八戒的贪、懒、色心。
第五十回，悟空出去化斋，唐僧、八戒、沙僧到了一处旧宅院，看到桌子上搭着几件纳锦背心儿。此时天气寒冷，八戒、沙僧忍不住诱惑，要“试试新，晤晤脊背”。没想到才将背心套上，霎时间背心就把两个“背剪手贴心捆了”。悟空历尽波折，方才请到太上老君，降伏了这只“金兕大王”——原来是太上老君的青牛。
第五十六回，悟空打死一伙山贼，唐僧怪他杀伤人命，念紧箍咒要赶他走。这时的悟空，已然起了嗔心。虽然经菩萨解劝，悟空答应回去保唐僧取经，但假悟空已经乘机到了唐僧身边，用金箍棒“望长老脊背上砑了一下”，把唐僧压得昏晕过去。沙僧去花果山寻悟空要包袱，见悟空高坐石台之上，声称要自去西方拜佛求经。沙僧复去南海寻观音菩萨，到了菩萨处，却发现悟空亦在此等候。沙僧遂与悟空同回花果山，果见一“行者”坐在高台上，饮酒取乐。两个悟空一般无别，真假悟空拉拉扯扯、且行且斗，从花果山打到南海，从南海打到天庭，连托塔天王的照妖镜也分辨不出谁真谁假。最后还是如来佛祖，认出假悟空是与真悟空同像同音的六耳猕猴。
从修炼角度，这六耳猕猴到底是谁，并不难理解。悟空被唐僧训斥，嗔心大起，这六耳猕猴，恰是悟空嗔心魔性的体现。第五十八回回目，“二心搅乱大乾坤，一体难修真寂灭”，和回末诗的“神归心舍禅方定”，点出了假悟空实为真悟空的魔性幻化而来，能够“神归心舍”，假悟空自然就消失于无形了。
除了假悟空，师徒一行将要达到西天之时，又无端遭逢了“小雷音寺”之厄。第六十五回，取经人来到一座高山，其中宝刹，真个画栋雕梁、霞光瑞霭，除了悟空看 出其中有些凶气，唐僧、八戒、沙僧，慌忙下拜，妖怪把师徒几人尽皆掳了去。最后还是弥勒佛出手，收伏了黄眉老怪，助唐僧师徒解了这一难。从修炼角度看， “小雷音寺”这一难，可以理解成修炼的法门有真有假，一直到修炼的最后一刻，都存在着对修炼人的考验。如果错入了歪门邪道，必然无法修成正果。
《清彩绘全本西游记》（公有领域）
《西游记》第九十八回，阿傩、伽叶两尊者向唐僧师徒索贿一段，最称解人难索。唐僧师徒历尽万苦千辛，终于来到西天雷音寺，阿傩、伽叶两尊者奉如来之命，带唐僧师徒到宝阁之中，拿取经卷。两尊者向唐僧索取人事（礼金）不成，传与他们无字之经。行者向如来告状，没想到佛祖也和两尊者一样口气：
“你且休嚷，他两个问你要人事之情，我已知矣。但只是经不可轻传，亦不可以空取，向时众比丘圣僧下山，曾将此经在舍卫国赵长者家与他诵了一遍，保他家生者安全，亡者超脱，只讨得他三斗三升米粒黄金回来，我还说他们忒卖贱了，教后代儿孙没钱使用。”
两尊者带领四众复到珍楼宝阁之下，仍然向唐僧索取人事。唐僧无奈，只好命沙僧取出唐王所赐的紫金钵盂奉上。阿傩“把脸皮都羞皱了”，却“只是拿着钵盂不放”。
这个情节，历来被人当作吴承恩的讽世之笔——连西天极乐世界也存在贪污纳贿的情事。其实，修炼人要把一切执著之心全都修去，才能功成圆满。唐僧对紫金钵盂的贪恋，其中既有贪财好物之心，又有对唐王的人情，而这些恰恰都是修炼人要修去的。如果不能把这些心一并修去，就是有漏的，就谈不上功德圆满。
唐僧师徒取经路上遭逢的每一关每一难，都出自如来佛祖和观音菩萨的精心安排。黄风怪是灵吉菩萨的灵山脚下一只得道的黄毛貂鼠，黄袍怪是二十八宿之一的奎木狼，回到天宫，玉帝叫他“带奉差操，有功复职”。金角大王、银角大王是太上老君的金银二童子。灵感大王是观音菩萨莲花池里养大的金鱼。独角兕大王是太上老君的坐骑。黄眉老怪是弥勒佛面前司磬的一个黄眉童儿。青毛狮子怪、黄牙老象怪是文殊、普贤的坐骑；大鹏雕是如来佛的舅舅。观音菩萨利用生命之间的因缘关系，既了却了生命之间的业债，又帮助唐僧师徒修心去业，修炼圆满。
《西游记》植根于中国传统文化中博大精深的修炼文化，书中的情节、人物、对话、诗词，全都大有深意，读者不应视为等闲，轻轻放过。神韵艺术团把一个又一个西游故事搬上五大洲的舞台，在给观众带来欢笑的同时，也在向人们普及修炼文化的内涵。在全世界从新了解、体认中国传统文化的今天，《西游记》这中国古典小说中的瑰宝，必将更加绽放异彩！
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/21/9/7/n13217118.htm
