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囚犯出身的“普京大厨”
普里戈津（Yevgeny Prigozhin）是在圣彼得堡开餐厅时和普京结交的，将近30年的老交情可不是一般的关系。他们是圣彼得堡的同乡。两人年轻时都曾是爱好体育且性格叛逆的问题少年。
1961年，普里戈津出生在列宁格勒（现圣彼得堡），父亲早逝，继父是个滑雪教练，母亲靠在当地一家医院工作赚钱抚养普里戈津和他生病的祖母。
少年时期的普里戈津顽劣不羁，虽然就读过苏联时期培养奥运选手的著名体校，但他更习惯不受拘束地混迹社会，是个不让父母省心的问题少年。他曾因偷盗和抢劫等罪多次入狱，1981年被判入狱13年。
1990年提前获释后，普里戈津跟随母亲和继父摆摊卖热狗挣生活费。他受益于上世纪90年代苏联解体后俄罗斯的市场化和私有化大潮，普里戈津凭借多年混迹社会的经验，率先赢得了人生的第一桶金。他曾在接受采访时表示，自己是圣彼得堡第一个卖热狗的人，一个月能挣1000美元，是当时俄罗斯普通职工收入的十多倍。
1993年，普里戈津入股了一家连锁超市；1995年，他租下了圣彼得堡海关大楼店面，与朋友合伙开了圣彼得堡市首家高档餐厅——老海关（Old Customs House）。老海关一炮走红，很多俄罗斯政商名流都到餐厅吃饭。当时身为圣彼得堡副市长的普京也是餐厅的常客之一。
1997年，普里戈津又开了一家游艇改造的水上移动餐厅——新岛（New Island）。新岛很快就成了圣彼得堡当时最时尚的餐饮场所。据悉，普京曾多次在这家餐厅接待政要和举办派对，而普里戈津也常常随侍左右。
普里戈津在接受当地媒体采访时称，“他（普京）当时能感觉到我并不甘心只做一个在旁边上菜的人，他欣赏我的风格。”也许，正是普里戈津敢闯敢干的作风，再加上善于经营的能力赢得了普京的青睐，把他纳入了自己的近臣之列。
普京在2000年成为总统，普里戈津也跟着时来运转，他成了俄罗斯重大国家场合宴会的首席承办人。2006年普京宴请时任美国总统小布什，普里戈津站在一旁侍餐的著名照片为他赢得了“普京的大厨”称号。
普里戈津野心很大，一位了解他的人表示，普里戈津的目光并未局限在餐饮行业，他很擅长结交比自己强大的人脉关系。他利用普京的信任承包了克里姆林宫的食品供应，并与俄罗斯军队和公立学校签了餐饮合同。通过垄断俄政府的食品供应，普里戈津成为餐饮业最大的寡头。
掌管普京私兵的家臣
克格勃出身的普京，深谙秘密运作之道。凭着彼此多年积累的交情，普里戈津不再仅仅是一个为普京上菜的“大厨”，而是接受普京更多更重要的私密任务的近臣。
他帮助普京通过情报系统秘密发展起一支私人武装力量——瓦格纳。它是帮助普京打点家事、国事，完成特殊任务的秘密工具。
西方国家将瓦格纳视作普京的影子军队，普里戈津和他的瓦格纳雇佣兵公司在俄罗斯的外交政策中屡屡发挥关键作用。普京在无法公开正式处理的事务上，利用瓦格纳以非官方身份隐秘地进行军事干预，参与叙利亚内战和俄乌战争等。有消息称，普里戈津在叙利亚总统阿萨德（Bashar al-Assad）面前可以直接代表普京。
瓦格纳集团早在2014年就已成立，曾暗中协助俄罗斯吞并克里米亚（Crimea）半岛，但一直是藏在暗处见不得光的地下组织，掌门人普里戈津直到2022年俄乌开战后才承认成立了雇佣兵瓦格纳集团（Wagner Group）并把它标榜为一个俄罗斯“爱国”组织。
瓦格纳这个名字来自于19世纪德国著名作曲家理查德·瓦格纳（Richard Wagner），他是希特勒最喜爱的作曲家。二战期间，希特勒曾率领数千名军政高官在柏林国家音乐厅集体聆听交响乐团演奏瓦格纳的乐章。因为这段往事，使得瓦格纳成为西方世界备受争议的音乐家，直到今天他的音乐仍在以色列被禁。将自己的部队命名为“瓦格纳”的，是普里戈津瓦格纳集团的首名战地指挥官乌特金（Dmitri Utkin），据说是为了向他最喜欢的作曲家瓦格纳致敬。
在俄罗斯，瓦格纳集团有两个代称——“音乐家”和“厨子”。
近几年，瓦格纳集团凭借着在叙利亚内战中的出色表现，活动范围迅速扩张。其麾下的雇佣军不仅活跃在非洲的利比亚、中非和苏丹等国，还涉足南美，为委内瑞拉独裁者马杜罗提供安保。它还在2020年介入白俄罗斯的政治风波，为卢卡申科（Alexander Lukashenko）连任总统护驾。
经过多年发展，瓦格纳已从单纯的私人军事承包商，发展成为一个拥有复杂商业联盟和关系的企业集团，除了提供安保和军事服务，它也涉足采矿、伐木等各个能赚钱的领域。
普里戈津在非洲用军事力量护驾商业活动。据《金融时报》报导，在俄乌战争爆发前4年里，普里戈津单是通过在非洲和中东开采油气、钻石和黄金等天然资源就赚取2.5亿美元。当然，这里面也有普京的私人小金库。
瓦格纳集团还拍过电影，如2022年上映的宣扬乌克兰战争的《地狱尖兵》（Best in Hell）。瓦格纳集团通过放映宣传影片、办选美比赛、制造虚假信息等各种方式，在非洲和欧盟国家诋毁民主制度，颂扬俄罗斯威权模式，以挑起反北约和反西方情绪。
大锤帮主
光头的普里戈津，脸带疤痕，目露凶光，说话霸道粗俗，一身黑帮大佬的气息。他信奉史达林的极端民族主义和残酷的极权手段。
普里戈津时常会把一柄带有瓦格纳标志的铁锤当做礼物送人。有人把瓦格纳称做“铁锤帮”。据媒体报导，去年11月，瓦格纳用大锤锤杀了一名曾投降乌克兰，后来又被换回的瓦格纳战俘。欧洲议会为此建议把瓦格纳认定为恐怖组织。普里戈津提出要向欧洲议会送一把带血的大锤做为回应。
普里戈津被外界认为是一个监狱里出来的亡命徒。为了补充兵源，普里戈津曾动用普京付予的特权在监狱中招募了4万名囚犯上战场，条件是，只要他们服役满6个月，就可以获得自由身。这些囚犯中不乏残忍的杀人犯和祸害社会的恶棍。瓦格纳在乌克兰的部队约80%来自监狱。
普里戈津轻忽人命，拿囚犯们充当炮灰吸引乌军火力，瓦格纳精锐则在后面打扫残局，这种残酷的战法让囚犯九死一生，大概有2万5000名囚犯死亡或失踪。
大锤帮帮主普里戈津出手狠辣。2018年7月，3名调查瓦格纳集团的俄罗斯独立媒体记者在中非共和国遭谋杀，他的瓦格纳集团被疑为幕后真凶。2023年3月，9名中国人在中非共和国被枪杀，有一种说法就是瓦格纳雇佣军为争夺当地矿产而犯下的暴行。
兵变的藩王
在俄乌战争期间，常年在战争中锤炼的瓦格纳是俄罗斯战力最为强悍的部队，为了避免全面动员，引发民众不满，克里姆林宫格外倚重瓦格纳，要人给人，要钱给钱，要装备给装备。
俄乌战事的持续升级及正规军的颓废给了瓦格纳无限扩张的绝佳机会，它可以在俄罗斯各大城市的街道上公开安装巨型招募广告牌。普里戈津大肆招募坦克兵、武装直升机飞行员等一系列专业兵种，并为他们配备苏-25攻击机、T-90坦克、S-300导弹系统等许多重型武器平台。瓦格纳的总兵力据悉已达数万之众，相当于一个满员集团军。连俄罗斯前国防部副部长米哈伊尔·米津采夫（Mikhail Mizintsev）上将都已经加入瓦格纳，担任副指挥官。普里戈津成了名副其实的“藩王”。
按照一些国际政治学者的分析，普京默许普里戈津组建瓦格纳雇佣军，帮助俄罗斯政府干“脏活”，同时也把瓦格纳用做制衡传统军方力量的棋子。
普里戈津讲话越来越大胆火爆，不但抨击国防部腐败无能，不顾前线士兵死活，故意不给弹药支援，甚至对普京发动的俄乌战争的必要性都提出质疑。
克里姆林宫也对不断坐大的普里戈津产生了警觉，采取削藩措施，逼迫瓦格纳和国防部签订合同，接受俄军方的统一管理指挥。
面对削藩夺权，普里戈津愤而绝地反击。于是就出现了震惊国际的“兵变”。
一支私人军队能够轻松夺取俄罗斯两个军事经济重镇的控制权，然后直捣莫斯科。瓦格纳的兵变是普京威权急转直下的一个分水岭。24小时之内，普京经历了上台20多年来最大的挑战。虽然兵变很快结束，并没有造成什么实质性的损害，但却打开了潘朵拉的盒子，动摇了普京的根基。
瓦戈纳兵变的另一大影响就是敲得北京睡不着觉。事件发生后，中共当局长时间保持沉默，民间都在私下里揣测，谁会成为习近平身边的“普里戈津”。
——《时事人物》制作组
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/23/6/29/n14025022.htm
