年幼时的马周父母双亡，家境贫寒。他热衷读书，且精通《诗经》和《春秋》，但由于其豪迈不羁的个性，又喜好饮酒、不拘小节，并不受乡里的敬重。
唐高祖武德年间，马周补州官学助教一职，因为经常饮酒、不理政事，遭到了刺史达奚恕的责怪。于是他辞官而去，客居密州。后来在唐高宗时期出任宰相的赵仁本，十分推崇马周的才气，就给他准备了很多行装，让其入关。一路走来，马周时常喝醉酒，有时还要乞食。等他到达都城长安后，就到中郎将常何家中做门客，但还是常常沉缅于酒中。
唐朝名臣马周画像（公有领域）
一天，马周听说善相面的袁天罡从四川来到了长安，就去拜见他，请他看看自己的吉凶。袁天罡瞅了他良久，说道：“你的五神奔散，已经危在旦夕了，还有什么相可看？”马周大惊，忙问可有办法解除灾厄。袁天罡给他出了个主意：“你从这里往东直行，会看见一位骑牛的老者。你不用和他说话，跟着他走就好，这个灾厄就可以解除。”
马周依其言而行，果然在城门前看见一位老叟，正骑着牛出城。遂默默跟在其身后。出城后，老者沿着乡村的路径前行，最终登上了一座大山。马周也跟随到了山顶。
到了山顶后，老者回过头来，打量了下马周，然后跳下牛背，坐在树下，对马周说：“太上老君命你下凡辅佐圣孙，开创基业拯救世民，你为何整日沉湎于酒中，混到饥寒交迫的地步？你现在五神已散，正气消尽，旦夕将死，还不好好反省悔改吗？”马周闻听是一脸的茫然，不知老者在说些什么。
老者只好继续点化道：“你本是天上素灵宫的仙官，现在，华山的仙王派人召你去。”说罢，领他进入了一座宫阙，走过了好几道宫门后，来到了羽卫森严的大殿。老者和马周趋至帘前，有官员宣读王命，意思是责备马周受命不恭，有辱使命，要其回到其旧署，反省自己的错误。
老者道：“你本是天上素灵宫的仙官，现在，华山的仙王派人召你去。”说罢，领他进入了一座宫阙。图为唐 李昭道《蓬莱宫阙图》局部。（公有领域）
于是，老者和其他受命者将马周送到了王宫东面的别院中。站在这座宏丽的建筑前，马周看见大门上写着自己的名字。打开大门进入房子，但见屋里的炉火用具、床榻枕席都好像是自己近日用过的。他想了半天，还是没有想明白其中的关联。
这时忽然来了五个身材高大之人，穿着东、西、南、北、中五方的衣服，站立在马周面前说：“我们就是先生的五脏之神。先生在人世沉迷于酒中，到处游荡，身上充满了浊气，所以我们离开你回到了这里。现在请先生闭上眼睛，我们将马上回到你的五脏。”
马周闭上眼睛没一会儿，就觉得心清气爽，想起了二十多年来的事情，也清楚了自己的使命。于是，他离开自己的居所，来到仙王的大殿上稽首谢罪，并请求再回到人间，完成自己的使命。
得到了仙王允许的马周回到长安后的次日，再次拜见袁天罡。袁天罡惊讶地说：“你遇到了什么事？你的灾厄已经解除了。从现在开始，六十天后你会一日内多次晋升官职，百日后将位至宰相。”
果不其然，贞观五年，唐太宗下诏命百官上陈治国的良策。作为武将的常何没有什么学问，马周就为他写了二十多件事，均切中时务。太宗深觉奇怪，便问常何。常何道：“这些不是臣所能想得出来的，是家中的门客马周教我这样写的，这是个忠孝之人。”
待马周到后，太宗与他谈论天下政务，发现了他的才能，甚为高兴。图为《清陈士倌圣帝明王善端录册‧唐太宗三》（公有领域）
唐太宗马上下旨召见马周，连续催促了四次。待马周到后，太宗与他谈论天下政务，发现了他的才能，甚为高兴，当天就任命他为拾遗、监察御史（掌察劾百官、巡视州县、祭祀、监军的官）和里行官（散官的一种，类似清代宫中的“军机处行走”）等三个重要官职。马周均能胜任。唐太宗也因为得到这样一个人才，赏了常何三百匹丝帛。
在朝堂上，马周最大的特点是善于陈述奏章，而且论事机辩明锐、清晰深入，能够切中要害，处理问题也很周密。也因此，马周享有很高的声望。唐太宗常说：“我一时不见马周就想他。”大臣岑文本也对亲近的人说：“马周论事，文采洋溢，切合情理，没有一字可以增删，听起来洋洋洒洒，能使人忘却疲倦。他可以与当年的苏秦、张仪、终军、贾谊比肩啊。不过他两肩上耸，面有火色，升迁虽然很快，但恐怕命不久矣。”
果然，没过多久，马周就升任治书侍御史兼谏议大夫之职，代理晋王府长史。贞观十八年，他又升任中书令，即当时的宰相。其后，在唐太宗远征辽东时，留马周在定州辅佐太子。太宗还朝后，马周又担任吏部尚书，晋升银青光禄大夫。
太宗曾经用飞白书（注：草篆）赐予马周，上面写着：“鸾凤冲霄，必假羽翼；股肱之寄，要在忠力。”大意是鸾凤直冲霄汉，一定要凭借羽翼；作为朕的股肱之臣，所仰仗的在于尽忠尽力。
太宗曾经用飞白书（注：草篆）赐予马周，上面写着：“鸾凤冲霄，必假羽翼；股肱之寄，要在忠力。”示意图。图为唐太宗以飞白书字体所写碑额，刻有“贞观廿年正月廿六日”。（公有领域）
马周患消渴病（注：类似于西医说的糖尿病）多年，为了让其修养，唐太宗亲自到行宫翠微官，在附近寻找好的所在为其建造府宅。不仅如此，太宗还经常下诏让御厨为他准备膳食、让御医为他看病，甚至太宗亲自为其调药。太子也常去探视他。
后来，马周将以往所有的奏章都烧毁了，并解释原因说：“管仲、晏子显露君主的过失，博取身后的名声，我不会这样做的。”
贞观二十二年，一群神仙降临到马周家，对他说：“你辅佐大唐有功，已完成了上天给你的使命，现在可以离开了，东皇太乙命你立刻回天宫，不要在人间停留了。”第二天，马周就突然死了，终年48岁。唐太宗追加封他为幽州都督，追赏他“忠公”的封号，还陪葬在太宗的昭陵。@*#
参考资料：
《太平广记》出自《神仙拾遗》
《新唐书》
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/20/5/12/n12103093.htm
