汤应曾自小儿时就喜欢音乐，一听到人唱歌就哭。等自己学会唱歌了，每次唱过歌，又会情不自禁地哭起来。母亲问他说：“儿子为什么伤心啊？”汤应曾说：“儿子没有什么伤心的，只是听到音乐或歌声心里就不由自主地觉着凄凉感动！”
明世宗嘉靖年间，李东垣最善于弹琵琶，江对峰是他的第一代传人，北京城里没有人不知道他。江对峰死后，只有陈州的蒋山人一个人掌握了他的精湛技艺。当时，继承王位的周王府里有几十个歌伎，都跟蒋山人学琵琶，可没有一个弹得好的，周王为此一直觉得非常遗憾。
汤应曾去跟蒋山人学习，没到一年就学会了。周王听说之后，立即召见汤应曾，赏了他一把碧玉镶嵌象牙的好琵琶，让他穿上王宫里面的锦缎衣服，在大殿上弹了一曲《胡笳十八拍》，弹得哀怨凄楚，非常动人。周王特别赏识他，每年给他一万斛米作薪俸，让他奉养母亲。汤应曾也因此而在开封一带名声大震。凡是他所到的游乐场所，人人都争着对他表示崇敬仰慕，与他套近乎，对他很亲热。但汤应曾自己却矜持自重，决不随便为别人演奏。
后来，征西将军王崇古将汤应曾招到自己的帐下，带着他一起来到嘉峪关、张掖、酒泉等地。每次打猎或是检阅士兵，王将军都要请他弹一些塞上的乐曲。王将军部下有个叫颜骨打的武官，擅于冲锋陷阵，每次临敌打仗，也都要请汤应曾弹一支壮士杀敌的雄壮乐曲，然后才上马砍杀贼寇。
有一天到了榆关，正赶上下大雪。汤应曾在马上突然听到一阵觱篥（古代的一种管乐器，形似喇叭，以竹做管，以芦苇作嘴，吹出的声音悲凄）的声音，非常苍凉忧伤，顿时想起远在故乡的母亲，当即就辞别将军赶着回去探视母亲了。夜里住在一家酒楼上，思前想后，怎么也没法儿睡着，就拿出琵琶弹了起来。弹着弹着，似乎是想起了觱篥上吹奏的那一阵乐音，就随手在琵琶上奏了起来，琵琶立马也变得像觱篥一样苍凉悲伤了，听的人没有一个不涕泪纵横！
第二天一早，隔壁居家的一个妇女突然上楼来对汤应曾说：“您难道有什么心思吗？为什么声音这么悲伤苍凉啊？我丈夫死后，我已经寡居十年了，本来与母亲相依为命，可母亲也去世了，想着找一个人再嫁，至今没有一个合适的。我愿意服待您，做您的妻子。”汤应曾问他：“您能替我服侍母亲吗？”妇女一口答应了，汤应曾就将她带回家里了。
汤应曾的琵琶曲声悲伤苍凉，旅途中感动了一女子答应嫁他为妻，服侍他的母亲。图为宋赵伯骕《风檐展卷》局部。（公有领域）
后来，襄王听说了汤应曾的大名，特意派人将汤应曾聘请到自己的王宫里。汤应曾在楚地一住就是三年。有一天，汤应曾偶然乘船经过洞庭湖，忽然狂风大作，波浪滔天，船家惊慌失措，不知道究竟该怎么办才好。汤应曾却不慌不忙，正襟危坐，拿出琵琶，弹了一支《洞庭秋思》。一曲刚完，风波就平定多了。船家赶紧将船靠到岸上，抛了锚。这时，忽然看见一只老猿猴，皮毛眉眼都特古老，从竹丛里一下跳进船舱里，在船上整整哀哭了一夜。直到天亮，它忽然抱起汤的琵琶跳到水里去了，也不知道跑到哪儿去了！打从丢了那只古老的琵琶，汤应曾十分感伤惆怅，从此再也不弹琵琶了。
之后，汤应曾就回家探望母亲了。母亲仍然很健康，只是妻子却已经去世了，只在自家房子旁边留下小小一座坟堆。母亲告诉他，儿媳妇临去世那天晚上，有只猿猴老是在门外面叫唤，开了门又找不到它。儿媳妇对她说：“我等郎君郎君不来，却听见猿猴叫唤，这是为什么啊？我眼看要死了，遗憾的是很久都没有听郎君弹琵琶了！倘若郎君回来，请他一定不要忘了到石楠树底下为我弹上一曲！”汤应曾听了母亲的话，抑郁痛苦，几乎都不能自持了！当天晚上，他就亲自动手摆好酒菜，拿出琵琶，在妻子的坟墓边上尽心尽意弹了一曲，无限哀伤地祭奠了妻子。
打这以后，汤应曾一直佯狂不羁，自我放任，每天都沉湎于酒色之中，再也振作不起来了。赶上贼寇扰乱，汤应曾不得不背着母亲，成天在战火的缝隙中卖艺乞食，真是苦不堪言。他耳朵也聋了，眼睛也瞎了，鼻子也漏了，人都没法儿接近他。请他去弹琵琶的人，只好拿一个屏风将他单独隔在一边，只能欣赏欣赏他弹的乐曲罢了。
汤应曾会百十支大曲，大到风雨雷霆、愁人思归，小到百虫号叫，一草一木的呻吟歌唱，没有一样他不能用琵琶维妙维肖地弹奏出来。尤其是《楚汉》一曲，他弹得最棒。仿佛两军决战的时候，声音惊天动地，连屋上的瓦都被震得要飞坠到地下似的。仔细一听，有锣声、鼓声、剑声、弓箭声、金属撞击声、人马惊退逃跑的声音等等，一会儿，突然又完全寂静无声了。过了很久，才又听到一种忧怨难明的乐音，那是楚歌的声音，凄凉悲壮的，是为楚霸王项羽慷慨悲歌的歌声与楚霸王告别虞姬妃子的声音。之后有追兵飞马急驰的声音，到了乌江，有楚王拔剑自刎及汉王刘邦手下将军践踏项羽争夺他的尸首的声音，等等。听的人先是无限激奋，跟着不寒而栗，最后又涕泗滂沱无所适从了！汤应曾的琵琶就能这么感人！他六十多岁的时候，流落在淮浦一带。有个桃源人见了很同情可怜他，用船将他与母亲两人一起带到桃源去了。以后，就再也不知道他的情况了。
明末清初著名诗文作家王猷定（曾做过史可法的记室。明朝亡后，不再做官，以诗文自娱，寓居杭州西湖寺庙）说：“古往今来，因为琵琶弹得好而闻名于世的人多了，可没有一个人能与汤先生相比！人如果没有至性，情感就不会深入专一，那怎么能流传后世呢？清世祖爱新觉罗福临顺治五年秋天，我（王猷定）在公路浦碰见先生，已经再也看不到他当年穿着宫里的锦缎衣服的那种豪华气派了。第二年，我又去拜访先生，先生坐在一间土房子里，正做饭服侍母亲。别的人都争着来践踏侮辱他，但我却对他更加肃然起敬了。先生仰天一声长叹，喊道：‘罢了！世上缺少知音，我服侍老母亲百年归天之后，就去跳黄河自杀了！’我感到十分悲惨，答应为他作一篇传记。过了五年，才最终写完了。啊，世界上沦落不遇，叹息缺少知音的，又岂止先生一个人啊！”@*
资料来源：《虞初新志》
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/24/2/15/n14181354.htm
