轿子，最早称为“舆”，是古代的交通工具，经过历代不断发展，历史悠久。据专家考证，将轿子用于迎娶，始于宋朝，后渐成风气大为流行，此时轿子就称为花轿、喜轿、彩轿、婚轿、婚舆。
由于，花轿的主要用途是迎接新娘到夫家举行婚礼，喜事尚红，因而花轿一般都装饰华丽，轿帷通常选用红色的绫罗绸缎，并绣有丹凤朝阳、富贵牡丹、百子图等吉祥图案，来彰显喜庆吉利，因此又俗称为大红花轿。
台北国立故宫博物院藏，清院本《清明上河图》局部。（公有领域）
古人对花轿迎亲很重视、讲究，迎娶当天，一大早轿夫要把花轿抬到新郎家摆放，男方家要放鞭炮迎接，称为“亮轿”，目的是告诉大家要办喜事了。等到吉时，负责迎亲的人，在一片乐鼓声中，要拿一盏油灯在喜轿内晃几下，叫“照轿”，有驱鬼祈福之意。
照轿后，还要在轿中放一个“旺盆”，预祝新人日后生活兴旺。这些仪式都完成，花轿就可以出发到女方家迎亲，去时轿子不能空，里面要坐一个小男孩，称为“压轿”。
迎亲归来途中，若经过庙、祠、井、河、坟，男方娶亲的人就需手张红毡子遮住花轿，以示镇邪。如果是遇见出殡队伍，迎亲的人要说︰“今天吉祥，遇上宝财！”取棺材的谐音“观财”，即看到财宝，图个吉利。
中国传统亲迎行列中的新郎轿子（公有领域）
古代传统习俗，只有初嫁女可以坐花轿，再嫁的寡妇最多只能坐“棉轿”。棉轿就像一把大藤椅，四周围以青布帘，座位上置一棉薄毯，两根青色竹竿穿过轿子两侧。至于纳妾，有些地方可以坐花轿，有些地方是不能坐轿。
因此，古代女性一生最多只能坐一次花轿，俗话说“大姑娘坐花轿——头一遭”，说的就是这个意思。所以，坐花轿对古代女性具有特殊意义，含有明媒正娶、原配夫人之意。
轿子在古代实际上就是达官显要、富贵人家的代步工具，隋代科举制度建立后，朝廷为了彰显对人才的重视，凡登科的进士、举人都要用轿子迎接。而结婚是人生一大喜事，俗称小登科，被人们认为与考取功名一样荣耀，因此一般老百姓的婚嫁，也要让新娘子坐花轿，主要是显示隆重气派，同时也有热闹喜庆之意。
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