法显、玄奘都曾徒步南亚数万公里，玄奘翻越帕米尔高原时是30岁，而法显当时已经60多岁了。
三岁出家当了小和尚
法显，俗姓龚，约公元337年生于今天的山西临汾，当时叫平阳，平阳郡属羯族人创建的后赵统治，羯族人都崇尚佛教。
法显有三个哥哥，都是童年相继夭亡。笃信佛教的父母惟恐小法显也遭遇不测，在他三岁时就让他剃度为沙弥，希望求得佛菩萨的保佑。但因年纪太小，小法显仍住在家中。几年后，小法显得重病，快要丧命时，父亲马上将他送到了宝峰寺，在寺院只住了两宿，他就转危为安。痊愈后，小法显就不愿再回俗家了。其母思念他，后来就在寺院门外盖了一间小房子，以方便见儿子。
法显十岁时，父亲离世。不久，他母亲也去世了。法显回家办理完丧事，马上又返回了寺院。
当时寺院有自己的土地。一次，法显与几十个沙弥在田中割稻，一些饥饿的贼冲上来，要抢夺他们的粮食，同伴们都吓得逃开了，只有法显一人站着不动，他对那些抢粮食的贼说：“如果需要粮食，你们就拿走吧。不过你们今日的贫穷，正是你们过去不布施的果报啊。如果你们现在还要抢夺他人的粮食，恐怕来世会更穷苦的，贫僧我真为你们担忧啊！”说完，法显就回了寺院。那些抢粮的贼人，受他的话的启悟，纷纷弃粮而去。寺中数百僧众，莫不叹服。
二十岁时，法显受大戒，成为持二百五十戒律的僧人，从此他更加精进，通览经书，恪守佛家礼法规矩，当时就被赞为“志行明敏，仪轨整肃”。
法显在阿育王宫殿遗址。《Hutchinson’s story of the nations》插图。（公有领域）
九死一生的求法之路
法显出家六十多年，常慨叹汉地经律短缺不全。那时戒律松弛，僧人无法可循，上层僧侣乱法坏教，没有经律来规范他们的行为。法显认为只有取得真经、译成汉文，才能矫正时弊，让众僧了解真正的佛法大义。
东晋隆安三年（公元399年），已逾花甲之年的法显决定西赴天竺寻求戒律，当时有慧景、道整、慧应、慧嵬四位同伴随之同往。
400年，法显一行五人到了甘肃张掖，遇到了智严、慧简、僧绍、宝云、僧景五人，后来，又增加了慧达，共计十一人，西进至敦煌。
他们得到太守李浩的资助，西出阳关，一路西行，穿越白龙堆大沙漠，即屡有热风恶鬼、遇上就可能被流沙埋没丧命的“沙河”。上无飞鸟、下无走兽的沙漠里，四顾茫茫，他们看太阳的位置辨别方向，根据路上暴露的白骨确定路标。
历经十七个昼夜，跋涉了一千五百里，法显一行终于到达当时的西域小国鄯善，古称楼兰。停留了一个多月，继续前行。接着，耗时一个多月，法显一行平安地穿越了“进去出不来”的塔克拉玛大沙漠，401年初，到达于阗国（新疆和田）。
公元402年，法显等人终于翻过了群峰接天的葱岭（帕米尔高原），这是丝绸之路的“死亡之地”， 强盗横行，无数商客曾命丧于此。山上积雪常年不化，法显多次目睹过雪崩。山路艰险，悬崖高耸，过去已有人在此凿石通路，修有梯道。六十五岁的法显攀越七百多阶梯道，抓着悬挂在河两岸的绳索横空过河，类似险途多达几十处，都是汉代张骞、甘英都不曾到过的地方。
南渡小雪山（阿富汗的苏纳曼山）时，起程时的一行人有的走散、有的病故、有的折返，只剩下法显、慧景、道整三人了。
三人翻越长年积雪的小雪山，爬至山的北阴，突然寒风骤起，慧景难敌风寒，打着寒战对法显说，“我要死了，你们继续往前走吧，不能大家都葬身于此。”说完就咽气了。法显抚摸着慧景的遗体，哭诉说：“取经大愿尚未实现，你却早离开了，命也奈何！”
然后法显与道整泣泪前行，翻过小雪山，到达罗夷国，一路前行。快到天竺国，离王舍城还有三十多里时，天已傍晚，法显住宿在一座佛寺里，准备第二天去灵鹫山，那是闻名的释迦牟尼佛说法之地。寺院的僧人劝他，“路不好走，而且有很多黑狮子，过去吃过人，你怎么去呢？”
法显执意要去，众人见不能劝止，就派两个僧人护送。来到灵鹫山，天色已近黄昏，法显欲在山上过夜，两个僧人害怕，撇下法显回去了。法显独自留在山中，烧香礼拜，瞻观圣迹。夜里，突然窜出三只黑狮子，蹲在法显面前，它们舐着嘴唇、摇着尾巴，盯望着法显。法显一心念佛，像没看到狮子一般，诵经不辍，他默念：“你们若想害我，先等我诵完经；若是想试炼我，你们就赶快走吧。”过了许久，狮子才离去。
法显到达天竺是公元402年。当时天竺由大小三十多个国家组成。法显和道整周游各国，瞻仰故迹，求法求经。当时传经，都是和尚代代相传的口授，很少有现成的佛经，于是法显开始学习梵书梵语，抄写经律，每日听和尚口授，听一句，法显录一句，经年累月三载，法显录下了厚厚的《摩诃僧祗律》等六部经典。
《摩诃僧祇律》。檀香山艺术博物馆藏。（公有领域）
道整见天竺佛门法则有序，众僧威仪肃然，慨叹汉地政乱，戒律残缺，不愿离开佛教圣地，所以留在中天竺不再回国。
但法显初心不改，为实现让戒律流通至汉地的初衷，他毅然决定回国。告别道整，他一个人继续周游了南天竺和东天竺。409年底，法显渡孟加拉湾，到了狮子国，即斯里兰卡，求得了四部国内没有的佛典，他的虔诚还感动了当地一位居士，替他抄写了《大般泥洹经》。
一天早上，他来到无畏山僧伽蓝（僧众共住的园林，即佛教寺院），忽见一位商人用一把白色绢扇供养玉佛像，法显倍感亲切，因那种绢扇只有晋地他的家乡才出产。回想自己漂泊异域，十载有余，而同伴或亡或留，孤苦伶仃的他内心凄然，泪如雨下。
归期难测，面对茫茫大海，年逾古稀的法显翘首以盼回归的大船。
浮海东还
411年八月，孑然一身的法显，身背多年收集的梵文佛典和佛像，终于搭上可载二百多人的大商船，循海东归。
不料，下海仅两天即遇暴风，船漏水入，船上人害怕地把杂物都扔进海中减重，法显也将携带的澡罐及防身器物扔进大海，然后护住装满佛典的箱子。因害怕商人扔了他的佛典，法显一心念诵观世音菩萨，祈愿佛佑，船总算没有沉没。大风吹了十三昼夜，船被吹到一个小岛上，补好漏处，船又继续前行。
弥漫无边的大海难辨东西，唯望日月星宿而进。时有大浪相搏，鼋、鼍等水怪出没，经过近三个月的海上漂流，船到了爪哇。停留了五个多月后，法显又跟随其他商人，换船继续北航，打算在广州登陆。
船行二十多天后，一天夜里，突然遭遇罕见的黑风暴。船上人很恐惧，信婆罗门教的人说：“就因为船上坐了一个和尚，才使我们遭此大难。”于是众人打算把法显推下海去。资助法显东归的商人呵斥说：“你们如果想把这个僧人扔下海，就把我也扔下去吧，不然就杀了我。汉地帝王崇信佛教、礼敬僧人，我到那里上告汉帝，你们一定会受到惩罚的。”众人只好作罢。
海上漂行了近三个月，粮、水将尽之时，忽然一天船就漂到一岸，法显看到了岸边有熟悉的灰菜，知道自己回到了中国。
乘着小船，法显沿河口溯流寻找村庄，看见两个猎人，他问：“这里是什么地方？” 才知道船被吹至山东青州长广郡的劳山（今青岛崂山）。猎人把此事告诉了太守李嶷，素来敬信佛教的李嶷，听闻有僧人从远方归来，亲自出迎慰问。
法显通过印度的路线。（公有领域）
忘身求法的法显，终于在公元412年返回故土，历经30个小国，游历了中亚、南亚和东南亚许多地方，范围之广，前无古人。与他同行者，六人中途折返，二人于途中死亡，二人留居在外，最后只剩法显一人回归故土。回顾十三年的求经历程，法显说，“顾寻所经，不觉心动汗流！”
第二年秋，法显到达晋都建康（南京），五年后，又来到荆州（湖北江陵）辛寺，元熙二年（公元422年），八十五岁的法显终老于此。
在他生命最后的七年里，法显志在弘扬戒律，以老迈之躯，一直勤勉艰苦地进行着翻译经典的工作。他与外国禅师佛驮跋院罗一起，在南京道场寺译出《摩诃僧祗律》、《泥洹经》、《杂阿毗昙心》、《大船尼戒本》等六部二十四卷经律论，约一百多万字。《摩诃僧祗律》被称为大众律，后来成为佛教五大戒律之一，对中国佛教产生了深远的影响。
法显译出的《大泥洹经》当时广为流传。据说南京朱雀门一户世代信佛的人家，抄写了一部《大泥洹经》，读诵供奉。后来遭遇火灾，家中物品全部烧光，唯这部《大泥洹经》，连封面都没有烧坏。此事在京城广传，人人感叹经书的神奇。
法显还将自己西行取经的见闻写成《佛国记》，别名《法显行传》，首次实录了自陆路游历古印度，再由斯里兰卡经南洋群岛航归的行程。它不仅是一部传记文学，而且是重要的历史文献，是研究西域和印度历史的重要史料，也是中国南海交通史上的巨著。
《法显传》（《佛国记》）宋刻本之首：“法显昔在长安，慨律藏残缺。于是遂以弘始二年，岁在己亥，与慧景、道整、慧应、慧嵬等同契，至天竺寻求戒律。”（公有领域）
《佛国记》还详细记述了印度的佛教古迹和僧侣生活，后来被作为佛学典籍着录引用。一位印度史学家曾说：“如果没有法显、玄奘和马欢的著作，重建印度历史是不可能的。”唐代名僧义净说：“自古神州之地，轻生殉法之宾，（法）显法师则他辟荒途，（玄）奘法师乃中开正路。”
法显之前，中国真正到印度的求法僧人几乎没有。留学天竺携经而返者，法显为第一人，他是第一个把梵文经典带回国内并直接翻译成汉文的人。
法显一生处事平淡，西行途中没有像玄奘那样获得高昌王的鼎力支持，归国后也没有受到朝廷礼遇，但他早玄奘二百多年，就成就了西行取经的壮举，成为中国佛教史上第一个到印度求法的僧人。@*#
参考资料：
法显《佛国记》
梁僧祐撰《出三藏记集》
梁慧皎撰《高僧传》卷三《法显传》
唐道宣撰《大唐内典录》
唐靖迈撰《古今译经图纪》
汤用彤《汉魏两晋南北朝佛教史》，
唐智升撰《开元释教录》
唐圆照撰《贞元新定释教目录》
隋费长房撰《历代三宝记》
元念常集《佛祖历代通载》
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/19/7/19/n11396625.htm
