那么，历史上真实的法海，究竟是什么样的人呢？大家耳熟能详的《白蛇传》到底是怎么一个来龙去脉呢？
中国北京颐和园中的长廊画，表现的是白蛇传中游湖借伞的故事。（公有领域）
名相之子出家苦行
建于东晋的镇江泽心寺，唐时始称金山寺，后成为临济宗传承道场，被奉为佛教禅宗经典名寺。金山寺素以“高僧降蛇”为其独特的寺庙文化而名闻遐迩。
提到“高僧降蛇”，就不得不说到金山寺的“开山裴祖”——高僧法海，亦即后世诸多版本白蛇传中法海和尚的原型。
法海，俗名裴文德，为唐宣宗时名相裴休之子，因为文德生下来时，头发很少，所以又叫裴头陀。裴休本人是个虔诚的佛教信徒，唐武宗李炎灭佛时，裴休曾拼力抗争。
裴文德少时博览群书，聪颖过人，科考一路顺利，年纪轻轻就做了翰林。后被父亲裴休送到潭州沩山去修行，拜在灵佑禅师门下，剃度时获法名“法海”。裴休作偈一首：“含悲送子入空门，朝夕应当种善根。身眼莫随财色染，道心须向岁寒存；看经念佛依师教，苦志明心报四恩。他日忽然成大器，人间天上独称尊。”
法海所在的寺院有二三千人常驻，灵佑禅师就让法海做寺院的“水头”，就是专门到山下打水供寺院僧人吃喝洗漱用的挑夫。按规矩，“水头”必须从凌晨3点一直挑水挑到晚10点，非常辛苦。
法海成为金山寺开山裴祖
这一挑就是三年。一天，法海挑水回来，累得不行，偶然看见禅堂里的那些坐禅的僧人，有的在打瞌睡，有在闲聊的，还有无所事事在那儿站着的。
法海心里一下子就不平衡了，随口说：“翰林担水汗淋腰，和尚吃了怎能消？”灵佑禅师听见了，回一句：“老僧打一坐，能消万担粮。”法海体悟到灵佑禅师的道行高深，为自己的不平感到惭愧。灵佑禅师知道法海还需外出历练，就让法海出去云游。
临行前，灵佑禅师拿出八个大钱、一个小钱，总共八个半钱，对法海说：“这是你三年多的辛苦钱，你拿着，什么时候把这些钱用完了，你就到站了。”
八个半钱也就是一顿饭钱吧，法海哪舍得用。他一路要饭化缘，风餐露宿，吃了不少苦。一路从湖南到湖北再到南京，之后到了镇江。路遇一条河，摆渡的渔夫对法海说，“你给八个半钱吧，我送你到对岸的山脚下。”
法海一听，终于到师父说的地方了，过了河，那山上有个寺叫泽心寺。可这寺院杂草丛生、断瓦残垣。法海此时再也不怨天尤人了，一边在附近山洞里静心禅坐，一边利用诵经之余开山耕耘、修复庙宇。
法海禅师苦行修寺的事迹在《金山寺志》中确有记载。传说他曾为表开山身耕、钻研佛法的决心，而燃指一节。或是精诚所至，法海在一次修庙中，挖到了黄金数镒，但他并不为所动，将黄金全部上交给镇江太守李琦，李琦上奏朝廷，唐宣宗非常感慨，诏令黄金悉数用于修复寺庙所用，并将泽心寺改为金山寺，自此，法海被奉为金山寺的“开山裴祖”。
金山寺水陆法会与郗后变蟒的传说
历史上的金山寺早在南朝梁武帝萧衍时，即为“水陆法会”的祖庭。所谓水陆法会，是汉传佛教寺院中的一种法事集会，按照佛教的说法，法会上，六道轮回中的水路各界生灵将得到超度。
宋人的类书中曾提到梁武帝在金山寺设置水陆法会，是缘于想超度死后变成蟒蛇的郗后。《南史》卷十二《武德郗皇后》中简述，武德郗皇后生前妒忌心重，爱发火，经常损物害人。死后遭罚，变成了后宫井里的一条大蟒蛇。
因为郗后深受变蟒之痛楚，经常托梦给梁武帝，忏悔其过往之过，恳求武帝做法事帮她解脱。明人冯梦龙的《喻世名言》中对这个故事做过细致的描述：
“只见这蟒蛇张开血池般口，说起话来，叫道：‘陛下休惊，身乃郗后也。只为生前嫉妒心毒，死后变成蟒身，受此业报。因身躯过大，旋转不便，每苦腹饥，无计求饱。陛下如念夫妇之情，乞广作佛事，使妾脱离此苦，功德无量。’”
于是梁武帝亲自抄写经卷、撰写悔文，在金山寺举办水陆法会，为郗后行忏礼做法事。不久，武帝在宫中乃见一天人，容仪端丽，对他说：“蒙帝功德，已得生忉利天。今呈本身，以为明验也。”
梁武帝萧衍画像。（公有领域）
高僧降蛇
在中国古代修行文化中，蛇、狐狸等等动物如吸取了天地精华之气，会具备一定的超常的能力的，但有了一定功力的动物往往会进一步附着人体，吸取人的精华，为害一方，祸乱人间。魔高一尺，道高一丈。这些动物因此而经常会被有道高人、高僧降伏或斩除。
金山寺的高僧降蛇之说，起源于唐代。《金山寺志》和《高僧传》中都记载着唐武则天时代，泽心寺一带有蟒蛇，在洞内经常喷出毒气，附近的百姓非死即病。后灵坦禅师居住寺中，降伏巨蟒归海，毒云遂灭。
《金山寺志》中亦记载法海降蟒的故事：“蟒洞，右锋一侧，幽峻奇险，入深四五丈许。昔出白蟒噬人，适裴头陀驱伏。”
据当代江苏镇江民间佛教传说记载，法海上金山之前，金山上有一条几丈长的食人白蟒，白蟒深知法海法力高强，便化作一个老人跑到法海面前说：“我的主人到了。”夜间，老人又入梦，对法海说：“我是这山上的大白蟒，很多很多年了，现在我把这山交给你，山脚下有数坛金子，你可取走。”遂有法海挖金献金的故事。
揭开白蛇传爱情面纱：原是高僧救红尘
被大众奉为经典爱情故事而一度流传甚广的文学、戏剧、影视作品《白蛇传》，其实在故事早期雏形和成熟时期，描述的并不是跟爱情相关的主题，恰恰相反，是警醒人们不要沉溺于情色，否则性命堪忧。
学界公认《白蛇传》最早的雏形是南宋洪楩的话本《西湖三塔记》。宋孝宗淳熙年间，临安府的一位年轻书生奚宣赞，正值清明时节，在西湖边游玩时，救了迷路的女孩卯奴。半月后，卯奴的婆婆找到了她，为表谢意，婆婆邀请奚宣赞去家中做客。
卯奴家似一洞府，红粉泥墙、雕栏玉砌，府内有一白衣女子，生得如花似玉，设酒宴招待奚宣赞时，以感谢搭救小女为名，竟要以身相许。席间，白衣女子命手下大力士将一年轻后生绑在了大柱子上，挖出心肝下酒。奚宣赞吓得魂飞魄散，不得不日夜陪同这个白衣女子。
半月后，卯奴看在奚宣赞救她一命的份上，帮助他逃回家中。不想一年后却又被捉回。奚宣赞的叔叔——龙虎山修道的奚真人望见城西有妖怪缠人，便一路赶来。“料为上界三清客，多是蓬莱物外人。”奚真人设坛画符，收伏了白衣娘子、卯奴与老婆婆，原来分别是白蛇、乌鸡与水獭，真人在西湖边造了三个塔，将三个妖精镇压在三塔之下。
故事发展到明末冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》中，奚真人的形象就被法海禅师代替了。许仙原为许宣，在金山寺，许宣误入法海禅室，高僧见其妖气缠身，知道他在西湖边被白蛇、青蛇附体。最后法海施法术让许宣明白了蛇妖害人的真相，并帮助许宣用金钵收了白蛇精，将其镇于雷峰塔下。
清以前的白蛇许宣故事并不是歌颂爱情的，讲的是高僧除魔济世的故事，同时告诫世人不可重色贪欲，人妖切不可同室而居。法海的形象完全是正面的——是济世救人的有道高僧。
中国古代有很多警戒人们不可淫逸的故事，男子如若贪色，很可能会招致蛇精附体，最后命丧黄泉。唐传奇《白蛇记》中，记载陇西盐铁使李逊的义子李黄，与一白衣女子尽欢三天后，全身化为脓水而亡，那女子即为一蛇精。
《白蛇记》中另一个故事是：凤翔节度使李听的次子李管任金吾参军，遇一白牛银车，两名女子骑白马伴行，李管情不自禁地尾随两女到其住所，香飘四溢，见到另一位绝色美女。回到家，李管便头裂而死。家人追查女子住所，只见一座荒园中有白蛇盘据，于是打死了白蛇。
宋人《西湖图》局部，示雷峰塔南宋时的形象。（公有领域）
反传统的五四新文化版《白蛇传》
清人黄图珌的《雷峰塔》（看山阁本）和方成培的《雷峰塔传奇》（水竹居本），把白蛇传警戒色欲、高僧降妖的故事发展成歌颂爱情的主题。
五四新文化运动后，共产主义所谓反封建、反传统的个性解放思潮开始入侵中国。为中共捧臭脚的鲁迅和中共御用文人田汉在其文学作品中，把白蛇传的宗教话语和法海的道德角色全然扭曲，法海被歪曲成维护封建反动势力的总代表而遭挞伐，害人的蛇精却被塑造成一个摒弃传统、追求个性解放、恋爱自由的美好形象而加以讴歌宣传。
一个教人重德自律的历史故事，在中共阶级斗争党文化语境中，却变成了一部“革命”剧本，法海不再是为民除害的得道高僧，而是变成了破坏他人幸福婚姻、落后守旧的“封建卫道士”，成为中共号召全民起来“革命”的对象。
在众多大陆人心目中，法海至今仍是被批判和讨伐的负面形象。更加让人痛心的是，中共的影视文学作品毫无底线，暴戾、色情、权谋、宫斗、商诈比比皆是，娱乐至死、情色至上、全民贪腐已经成为人们普遍接受的价值观，很多人习惯用党文化的思维去套用在古人身上。只有摒弃中共灌输的变异思想，找回传统的道德理念，才能看到古人流传下来的经典中的真相。@*#◇
参考资料：
洪楩：《西湖三塔记》
冯梦龙：《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》
《金山寺志》
赞宁：《宋高僧传》
梦花馆主：《前后白蛇传》
大纪元 / 原文网址：https://www.epochtimes.com/gb/19/12/6/n11706278.htm
