很多中国人都知道日本侵略军制造的南京大屠杀，但在此前，中共亦制造了一起旨在挑起外国干涉的“南京事件”，其用心之险恶令国民党深感震惊，并成为国民党“清党”的直接诱因。 1926年，不顾国民党左派和中共的反对，蒋介石率军北伐，并在1927年初攻克了江西，之后进军杭州，随之攻克了上海和南京。3月，蒋介石抵达上海，就在此时，南京发生了一起震惊中外的事件。

事情经过是这样的：3月22日，参加北伐战争的国民革命军中央军所属的江右军部队抵达南京，次日凌晨，进入城内，沿途鸣枪搜索，并向驻南京的各国领事馆询问有无战犯藏匿其中。得到否定答复后，这些部队便平静地离开了外国领事馆。但是，从上午8时左右，南京城内突然爆发了大规模的抢劫外国人的排外风潮，一直持续到下午5时。

在这期间，北伐军进入外国领事馆、教堂、商社等进行了武装袭击，打死英美法意等国六人，打伤数十人。英国领事被杀死，领事夫人被轮奸至重伤，此外还有上百名外国妇女被北伐军士兵强奸。外国领事馆和侨民财产损失难以计数。

对此，西方国家甚为震惊，下午三时左右，英美在长江上的数艘军舰开始向南京城内炮击报复，打死南京市民三十多人，伤数十人。江右军司令程潜一方面制止抢劫，一方面委讬红十字会代表同英美军舰联络，请其停止炮击。英美军舰炮击持续约一小时后结束，抢劫风潮也逐渐平息。蒋介石听说后，认为这一切都是共产党的理论煽动造成的，因为江右军中的第二、六军中有很多共产党员。不和共产党分家，北伐就不能成功。加之苏俄和中共在北伐中的种种行为，蒋对苏俄和中共并不信任，早有反共思想，而且国民党内大部分人支持反共，因此蒋介石下了“清党”的决心。

事实证明，南京事件确是中共背后指使。在后来军阀张作霖查抄苏俄驻北京大使馆所缴获的一份共产国际给苏俄驻华使馆武官的训令中证实了这一说法。该训令称：“必须设定一切办法，激动国民群众，排斥外国人……为引起各国干涉，应贯彻到底，不惜任何方法，甚至抢掠和多数残杀……。”1927年5月9日，英国外相张伯伦在下院作证时曾明确指出：“计划南京暴动者，似有意使西方强国与蒋介石为难。”虽然这起事件后来不了了之，但苏俄和中共的用心已然非常明显。

4月12日，国民党军队在上海逐步解除了上海工人纠察队的武装，同时逮捕，、处死了一些中共党员。在广州，国民党也展开了清洗。大批中共党员和激进份子被捕，三百多人被处死。这就是被中共历史书中所称的“四一二反革命政变”。17日，南京中央政治委员会议议决国民政府于18日开始在南京办公，推胡汉民为国民政府委员会主席兼中央政治会议主席。次日，南京国民政府正式成立，确立了新的国旗和国歌。

而蒋介石在上海“清党”成功后，发布了通缉“南京事件”祸首——第二、第六军政治部主任李富春和林祖涵（林伯渠）的通缉令，而这二人早已逃之夭夭，去向中共请功去了。此一逃，恰恰证实了中共借刀杀人的险恶用心，这也难怪蒋介石在后来要制定“攘外必先安内”的方针了。

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