如果说有什么事情是国父们不断重复的话，那么其中最重要的无疑就是研究历史的重要性了 。毕竟，人的一生只是人类历史长河中的短暂瞬间。我们人类已经积累了数千年的经验。我们当然可以通过研究历史获得很多智慧。我们的国父们就是这样做的。所以他们坚持认为，后代子孙必须效仿先辈以史为鉴，才能维护我们的制度。

例如，詹姆斯・麦迪逊（James Madison，第四任美国总统）称历史是 “一笔取之不尽的娱乐和教导的财富”。事实上，他与亚历山・汉密尔顿（Alexander Hamilton）和约翰・杰伊（John Jay） 共同编写的伟大著作《联邦党人文集》 (The Federalist Papers) 中汲取了这一 “取之不尽的财富”。正是从这个 “取之不尽 ”的财富中，国父们设计了我们的宪法，这也是它始终是历史上现存最古老的成文宪法的原因。

约翰・亚当斯（John Adams，第二任美国总统）也同样坚持学习历史的重要性。有无数的引文可以作证，但有一条出自他早期的引文经常被忽视。他是以马萨诸塞州早期清教徒州长威廉・布拉德福德（William Bradford）的口吻写作的，他非常钦佩这个人。

在他的心声中，他总结了他的新英格兰祖先所拥有的知识，这是世代为了获得自由所必须拥有的知识。“民族和人类的历史是我们所熟悉的；我们认为物种主要与大自然系统和全能的造物主相关。基于这样的思考，我们一生不懈地努力，建立一个英格兰式的，以人道和基督教为基础的社会。”

正因如此，亚当斯的清教徒祖先建立了哈佛大学这样的高等学府，世世代代的欧洲人在天主教会的支持下做着同样的事情。

托马斯・杰斐逊（Thomas Jefferson，第三任美国总统）在解释家乡弗吉尼亚州的制度、法律和文化时，着重强调了教育年轻人，尤其是历史方面的重要性。

他写道：“历史，通过让他们了解过去，使他们（学生）能够判断未来。”“它将帮助他们借鉴其它时代和其它国家的经验；它使他们具备判断人类的行为和品格的能力；它将使他们能够识破野心的伪装，然后了解并击败它。人类的每一届政府中，都存有人类弱点的痕迹，腐败和堕落的萌芽，其狡诈的本质会暴露出来，邪恶不知不觉地被滋养，蔓延，喧嚣尘上。”

换言之，历史不仅揭示了现实政治的教训，而且会提醒公民警惕暴政的降临。

本杰明・富兰克林（Benjamin Franklin）同样强调了历史的重要性。“ 如果把历史作为他们经常阅读的内容，”他在谈到年轻人时说，“那么，几乎所有种类的有用知识不都可以通过这种方式介绍给学生，使其愉快地受益吗？”

他说，阅读有益的历史可以 “使年轻人对各种美德、公共精神和坚韧的美好和用处留下深刻印象”，也将 “有机会阐述民事秩序和宪法的好处，以及如何通过加入社团和建立政府来保护人类和他们的财产”。这也会向他们传授经济学知识，以及如何 “鼓励和奖励他们发展工业，发明艺术，让生活更加舒适”。

当谈到维系自由社会所必需的美德时，富兰克林指出，历史将向年轻人展示 “自由的好处，放荡的恶果，良好的法律和正当执法的益处等等。这样，健全政治的首要原则就会扎根于年轻人的头脑中” 。同样，它将“不断地提供机会，展现公共宗教的必要性，因为这对公众有益，以及宗教人物在大众中的影响力”。

在他的告别演说中，乔治・华盛顿（George Washington）呼吁他的同胞们记住历史的教训，“理性和经验都不允许我们期望国家道德能够摒弃宗教原则而盛行。”在任命美国司法部长之前，他会问，“他在政治学方面的学问有多深，换句话说，他对历史有多了解。”

简言之，我们的国父们知道，只有吸取历史的教训，我们才能保持住自由的民族。人类并非始于我们，（愿上帝保佑）也不会终止于我们。

正如我多次说过的，我们不应该局限自己。但这恰恰体现在我们的整个教育机构中。接触和研究人类文明的伟大经典从未如此容易。多亏了互联网，我们的国父们花了一生的时间和一小笔财富才获得的，我们点击几下就可以得到。我们的孩子非但不尊重历史教训，反而经常被教导要鄙视它们，或者更糟的是，无视它们。

如果我们希望保持自由的民族，美国的课堂必须再次给严肃、冷静，而且是引人入胜的历史研究留出重要的一席之地。

让我们的孩子阅读希腊、罗马、中国、阿拉伯、中世纪和其它文明的伟大经典。让他们通过吸收众多不同时期不同地域的人类经验来思考人性。

在这一学习的过程中，谆谆教导他们学会谦逊。他们会明白，最新的想法往往是最糟糕的想法的迭代，屡试屡败。

他们将学会怀疑那些试图让他们相信意识形态三段论（Syllogism, 三段论，即由2个前提可以得出结论的推理方法）可以解决世界问题的煽动者；只要那些人不碍事，乌托邦就可以实现。

他们会了解到，道德界限的存在是有原因的，虽然“有一种对人来说似乎是正确的方式”，但它往往 “以死亡告终”。

他们会知道当社会摧毁道德约束时会发生什么，以及接踵而至的灾难，尽管他们懒得去理解道德约束的目的。

最后，他们会了解到在几千年的历史记录中，人类的本性没有丝毫改变。他们会学到这样的智慧，它使无数理想主义者和革命者沮丧，但始终令智者感到安慰，即 “天底下没有新鲜事”。

所以经典就是经典：尽管作者和读者之间存在着几个世纪甚至几千年的鸿沟，但他们仍能产生共鸣。如果人性可以任由理论家捏造，历史可以被狂热分子重新改写，这一切都是不可能的。

历史的教训为我们奠定了基础。它们启迪了我们。最重要的是，它们使我们谦卑，从而遏制了由于傲慢而导致的急速下滑，而这傲慢恰是所有罪恶的根源，足以毁灭所有的个人和社会。

这些都是我们的国父们叮嘱我们要铭记和研究的历史教训。我们共和国的存亡将取决于我们是否遵循先辈的教导。

作者简介：

约书亚・查尔斯(Joshua Charles) 曾是副总统彭斯的白宫演讲撰稿人，《纽约时报》第一畅销书作者，历史学家、作家／代笔作家和公共演讲者。他担任过几部纪录片的历史顾问，并出版主题包括开国元勋、以色列、信仰在美国历史中的作用，以及圣经对人类文明的影响的书籍。他是 《全球影响圣经 》（Global Impact Bible）的资深编辑和概念开发者，该书由华盛顿特区的圣经博物馆2017年出版，他还是费城信仰与自由探索中心（Faith and Liberty Discovery Center）的客座学者。他获得Tikvah and Philos基金的资助，在全国各地就历史、政治、信仰和世界观等话题发表演讲。他是一位音乐会钢琴家，拥有政府学硕士和法律学位。请在推特上关注他@JoshuaTCharles或访问JoshuaTCharles.com。

原文：Timeless Wisdom: Why the Founders Said You Should Study History发表在英文大纪元网站。

(大纪元: https://www.epochtimes.com/gb/21/6/21/n13036965.htm)