科学家表示，树叶的变化可以预示附近的火山何时变得比较活跃或可能爆发。根据美国国家航空航天局（NASA）的一项研究，科学家相信他们可以从太空中藉由卫星侦测到这些变化。

NASA指出，世界上有10%的人口生活在容易受到火山灾害影响的地区。在火山喷发地点几英里范围内居住或工作的人面临着火山喷出的熔岩、灰尘和大量炙热有毒气体的危害；而在比较远的地方，火山喷发后出现的泥石流、火山灰和海啸也会构成威胁。

由于火山喷发是无法阻止的，因此火山活动的早期迹象对于公共安全至关重要。如果能提前预测火山喷发，可能会避免很多人员伤亡。

当火山变得比较活跃并接近喷发时，它们会将岩浆推向地表，释放出浓度较高的二氧化碳，而吸收这些二氧化碳的树木会变得更绿、更茂盛。

尽管科学家难以前往火山（尤其是地理位置十分偏僻的火山）附近实地量测二氧化碳的浓度，但他们可以通过太空中的卫星观察树木的变化，以作为早期预警系统。

美国休斯顿大学（University of Houston）火山学家吉恩（Nicole Guinn）说：“我们可以利用很多卫星进行此类分析。”

在吉恩先前所主导的、于2024年发表的一项研究中，研究人员将意大利埃特纳火山（Mount Etna）周围的侦测器所测量到的二氧化碳浓度与卫星图像作比较。他们发现，二氧化碳增多和树木变得更绿之间存在密切的关系。

现在，吉恩与加拿大麦基尔大学（McGill University）火山学家博格（Robert Bogue）等科学家合作，在NASA和史密森尼学会（Smithsonian Institution）所主导的一项研究中分析巴拿马和哥斯达黎加火山周围植物颜色的变化。

这是一项名为“空中验证统一实验——陆地到海洋”（Airborne Validation Unified Experiment: Land to Ocean，AVUELO）的任务的一部分。该任务正在寻求开发更多方法，以便经由卫星测量地球的健康状况。

目前的方法，例如NASA的“在轨碳观测台2号”（Orbiting Carbon Observatory-2）卫星，只能侦测到大规模的火山喷发。

博格说：“如果火山喷发时释放的二氧化碳的量少，卫星图像上就不会显示出来了。”这整个概念是找到一些人们可以直接观测到的东西，作为可以监测火山二氧化碳排放量变化的替代物。

美国查普曼大学（Chapman University）气候科学家暨AVUELO团队成员费雪（Josh Fisher）说：“我们感兴趣的不仅是将树木对火山释放二氧化碳的反应作为火山喷发的早期预警，也包括树木能够吸收多少二氧化碳，以了解当全球树木暴露于高浓度二氧化碳时，对地球未来的影响。”

NASA艾姆斯研究中心（Ames Research Center）地球科学部主任施万德纳（Florian Schwandner）说，追踪火山排放的二氧化碳对树木的影响并非灵丹妙药，但它有望改进现状。


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