王鹫（king vulture）是比较大型的一种秃鹰，但有别于秃鹰的外表给人不友善甚至吓人的感觉，王鹫的毛色相当漂亮。依据玛雅人的传统，王鹫其实是王，是人类与天神之间的信使。

虽然王鹫主要以腐肉为食物，就像其他种类的秃鹰一样，但其他秃鹰多半是灰色或棕色，而王鹫却拥有色彩鲜艳的羽毛，看起来格外美丽。

这种鸟类的身体是白色的，尾部和翅膀是黑色的，但头部却像彩虹般鲜艳。它们的头部和颈部都没有羽毛，这可能可以让它们保持清洁，避免在食用腐肉时让动物尸体碰触羽毛，进而感染细菌。

王鹫食用腐肉的特性让它们在食物链中扮演重要的角色。它们可以尽快地清光动物尸体，有助于阻止细菌传播。

当这种鸟类在寻找食物时，它们可以在气流中滑行很长的时间，进而保存能量。它们经常可以找到其他秃鹰找不到的食物，而比较小的鸟类在它们出现时，通常会让出食物。

王鹫主要生活在中南美洲。由于栖息地日益缩小，野生的王鹫数量也正在逐渐减少。而人工饲养的王鹫可以活到30岁。

王鹫图案在玛雅古抄本中很常见。至于它们为何有“王”的称号呢？依据玛雅传说，王鹫就是王，负责传递人类与天神之间的讯息。


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